社会阶层结构是社会统治秩序的主要表达方式，任何社会统治秩序的维护都要处理一系列的社会阶层结构问题，包括社会上层如何将已有的地位优势保持下去，并成功地应付来自下层精英的挑战和威胁；社会下层如何实现向上流动，提高自己的社会经济地位。在日益开放的现代社会中，教育是这一功能的主要承载者，在社会分层的视野下教育作为一种资源消耗过程和个人自我力量增长过程，本身既是一种资源，同时也是其它社会资源的分配机制。这种双重性质决定了在教育场域内部必然引起激烈的争夺。随着中国社会发展水平的提高，社会结构发生了急剧的变化，阶层分化越来越明显。阶层背景因素成为影响人们高等教育入学机会的一个重要因素，具有更多文化资本、社会资本和经济资本的优势阶层子女得到越来越多的学习机会，较多地分布在重点学校和重点学科。当教育公平仍然是中国教育政策的基础性伦理诉求时，当教育机会均等原则意味着任何自然的、经济的或文化方面的低下状况，都应尽可能从教育制度本身得到补偿时，通过理论研究和制度设计，促进高等教育公平发展，发挥其促进社会公平的伟大作用，是很有必要的。