私塾是中国传统社会中民间基础教育的一种主要形式。自汉代起,私塾就随着中原文化的南播进入今贵州地域,据考证贵州的私塾起源于盛览在今黔北地区办学,从此私塾在贵州境内逐步发展。随着社会经济的发展和人口的增多,私塾逐渐由汉族人口密集的巨乡大邑向少数民族村寨发展。明代建省以后,私塾成为贵州境内与地方官学并行发展的教育组织,直至康雍乾盛世。晚清以后,在西方现代文明的强烈冲击下,中国社会被迫开始了由传统向近代的转型。为挽救民族危机,大量新式学堂纷纷建立,教育的近代化开始启动。私塾这种传统教育形式的弊端日益暴露,越来越不适应社会的发展。清末新政后,面对兴学中经费和师资两大难题,政府把目光转向了民间大量存在的私塾。清末民初,贵州对私塾的改良主要集中在改良私塾教学内容和对塾师的培训上。这一时期,改良的效果不尽如人意。与中原地区和邻近省区相较,贵州的私塾改良表现出阻力更大、进展较缓慢等特点;存在着民间推动力不足、改良多流于形式等局限性。究其原因主要是由于传统社会的影响下私塾的生命力顽强;新式教育发展的动力不足;政府推动不力。但客观评价这一时期的私塾改良,在促进贵州近代初等教育的发展、推动传统教育制度转型等方面都起到了一定的作用。同时,私塾对传统文化的重视、对普及教育的贡献及人文教育精神也值得我们认真研究。通过对清末民初贵州私塾改良的研究,我们可以了解到贵州教育近代化启动时期初等教育的发展概况,同时对当前进行的基础教育改革有一定的启示和借鉴作用。