宋元时期，曲作为一种文学形式兴盛起来，形成曲学传统。散曲本是曲的一个部分，随着创作经验的成熟、曲学研究的深入，后世的研究者把散曲独立出来，统涵小令、散套，与杂剧相区别。中国传统文学虽然经历了明清时期的“集大成”，但是散曲并没有与之同盛，却日益边缘化，晚清以降，散曲边缘化的程度加深了。民国期间，受“保存国粹”思潮和白话文运动的影响，散曲研究取得了丰硕的成果，散曲创作也水涨船高，成为一时美谈，但并没有扭转被边缘化的命运，终因时代剧变，逐渐退出文学舞台。 晚清民国散曲作家的一个重要特点是，他们兼顾谈艺与创作，最终建立了现代散曲学，又对散曲创作产生了一定的促进作用。 晚清民国散曲家处在社会转型时期，自然还表现出转型期的特点。他们大多生于清末，旧学深厚，于国是从脞之时，赓续曲学传统、承继散曲文脉，同时，又濡染西学、转换观念，作为大学教授、记者编辑，他们的人生勾连着近代教育体制和职业体系的建立过程。正因为有了这样的文化生态，他们的创作实践情然改变着散曲文学的艺术风貌，在散曲的曲律、语言、题材、艺术内蕴等方面付诸努力，作出了贡献。他们突破传统手法、革新审美风尚，其散曲文学显露出独特的艺术特点，因而在延续传统散曲内在理路的同时，凸现了散曲的“近代性”、“现代性”质素。因此，透过晚清民国散曲的研究(曲家人生、文学生态及艺术新变等)，可以从一个侧面观照二十世纪中国文学发展的历程。 正因如此，本论题拟在充分吸收和借鉴多年来学界对晚清民国散曲研究成果的基础上，通过展示晚清民国散曲的大致面貌、廓清其边缘化的发展脉络，进而追寻晚清民国散曲作家的创作足迹，解读其散曲作品，把握文化基因，并一隅三反，加深对传统文学的认识。