“士”的传统虽然在中国已经延续了两千多年，但是这一传统并不是一成不变的。应该说，“士”是随着中国历史各个阶段的发展而以不同的面貌出现的。概述地说，“士”在先秦是游士，秦汉以后则是士大夫。先秦时期的“士”阶层作为具有鲜明社会标志的文化群体，一出现就达到了它的最高峰，本文试图对先秦时期的“士”做一个较为全面的论述，以找寻其中的原因。 文章共分七个部分。在绪论中，对先秦时期的“士”作了一个大致的描述。从第二部分到第六部分是文章的主体部分，第二部分为“士”的起源和崛起，介绍了前人关于“士”的起源的一些研究，并在总结前人的基础上，提出了一些自己的看法，同时对“士”崛起的原因和经过进行了大概的介绍。第三部分对“士”进行了分类，对各个种类的士都作了一个粗略的勾画。第四部分分别阐述了春秋时期和战国时期“士”所具有的不同社会地位以及“士”的经济状况。第五部分则主要分析了不同的“士”在社会中所起到的不同的政治作用，有的辅佐君王，有的为权贵谋划，有的著书立说。第六部分介绍了士人的一些主要的品格，首先对士人们普遍所具有的主体意识、求仕意识进行了分析和阐述，然后从儒家和道家的不同角度分析了他们眼中的士人应该具有的理想人格。结语部分对前文进行了总结，并且对“士”以后的发展情况作了一些介绍。