对于奥斯汀作品的主题思想,评论家们持有貌似对立的看法:保守主义或激进主义;浪漫主义或现实主义;重视理性或张扬情感。西方学者早期过分注重法国大革命后续英国文化界的保守和激进之争,奥斯汀作品中的情感与理性就此分庭抗礼。以教养为切入点,我们可以看到理性与情感并非水火不容的对立关系,上述看似矛盾的观点并非不可兼容。为进一步论述这些问题,本文就《理智与情感》展开了讨论。法国大革命动摇了英国旧体制的根基。各种新的经济活动使得中产阶级的财富日益增加。除获取各类贵族头衔外,积累财富逐渐成为获得社会认可的有效途径,奥斯汀在小说中描绘了在这一关键的转型时期礼仪衰落的图景。笔者阐明了奥斯汀小说中教养、社会与共同体之间的关系,旨在得出以下结论:奥斯汀区分了重举止的切斯菲尔德式教养和重道德的伯克式教养。她的小说可视为切斯菲尔德式教养话语的补充。小说中处于上升阶段的中产阶级本末倒置,争相模仿贵族表面的举止礼仪而忽视教养的内涵。奥斯汀质疑了切斯菲尔德笔下举止所包含的价值规范,认为举止和道德互为表里才能体现真正的教养。虽然世人易于从流于表面的礼节和优雅的举止推断一个人是否有教养,但是奥斯汀认为情感才是教养的内在要素,并且它是共同体的有机组成部分。本文也试图证明奥斯汀笔下的情感来自于尊重他人和自省。