纸马是云南地区民间信仰活动中常常用到的一种雕版印刷品，以大理地区的使用最集中。目前国内外对纸马的研究主要从以下几个方面进行：对历史源流的考察推论；对纸马划区域的收集和研究；研究纸马和当地民间信仰的关系等。这些研究大多将纸马作为一种民俗现象或民间艺术来研究，缺乏对纸马背后的人的关注。本文选择了大理白族自治州巍山彝族回族自治县南诏镇为田野点进行深入调查，将纸马放入当地的纸祭品背景当中，以镇上巫师和道士等人的活动为线索，运用人类学的基本理论方法，研究纸马在当地的产生背景和具体仪式中体现的功能内涵。通过分析发现纸马在整个产生到消失的过程中体现的是“纸”的物质性和“马”的符号性。人们采用纸作为载体延伸想象中的鬼神世界，用马来直观地表达了纸马在仪式中承担的角色或者说符号作用，通过当地信仰活动，纸马这一种纸祭品作为物的生命和人的生命联系在了一起，而支撑或者说促成这些行为的是南诏镇人的鬼神观念。本文创新点在于，不同于以往通过纸马来研究当地民间信仰，或者只关注纸马作为物的特性，而是通过人的信仰观念来解读纸马，并且将纸马放入整个祭祀活动中出现的纸祭品的范围内来进行研究探讨，目的在于厘清纸马众多种类和使用方法的表象，探究其根本的特性。本文力图展现的是，作为这一观念的外显物——纸马，在这些活动中承载的意义，以及南诏镇兴盛的民间信仰活动背后起支撑作用的鬼神观念。本研究旨在为纸马和纸祭文化的研究提供一个新思路。