论文以远程教育、高等教育管理学、经济学、社会学相关理论为理论基础,采用因素分析法、文献法、比较法和个案法等研究方法对美国远程高等教育认证制度进行了由表及里,由实然状态到因然状态直至未然状态,鞭辟入里的分析,以期为中国远程高等教育质量评估建立“管办评”分离的外部第三方认证机构和相应认证制度提供参考。　　 跨入新世纪以来,美国远程高等教育已经成为其高等教育不可忽视的重要组成部分,但其质量问题也日益引起学生、公众和政府的关注与问责。现代远程高等教育给实施了一个多世纪的美国认证制度带来极大挑战,为应对挑战,衍生于美国传统认证制度的远程高等教育认证制度正在形成。　　 美国远程高等教育认证制度的形成和建立离不开美国远程高等教育的发展,更脱离不了传统认证制度的实践经验和历史沉淀。为了更好地理解美国远程高等教育认证制度,论文既对美国远程高等教育历史沿革、分类和特点作了分析,对传统高等教育认证制度也作了简单的梳理。　　 论文用两个章节详细介绍美国远程高等教育的认证标准、程序和实施,目的正是为了借鉴,使得蓬勃发展而质量保障体系相对滞后的中国远程高等教育能够驶上良性和健康发展的快车道。　　 以新制度经济学和社会学为研究视角,分析了美国远程高等教育认证制度的制度安排、制度变迁。作为一种制度,它具有“有形”的正式规则,也有“无形”的非正式规则,有着路径依赖的特点。美国远程高等教育认证的制度环境中存在文化传统、技术、政府和市场等要素；远程高等教育认证制度的产生是内在需求,外部压力的结果；它是传统高校运用远程教育进行市场扩张,新型远程高校市场立足的“准绳”,扮演着政府学生资助项目“守门员”的角色,具有公共信息“广播员”、教育服务“检验员”的功能,另外,还有院校质量保证“风向标”和“指挥棒”的价值。　　 论文以美国开放大学认证的惨痛失败,凤凰城大学凤凰涅槃般认证的成功和西部州长大学跨地区联合认证为例,说明了美国远程高等教育认证制度正在保持传统和改革创新中艰难前行。　　 最后论文指出该制度具有增强问责、增加透明度和跨国认证的趋势,同时也出现“数码文凭作坊”和“数码认证作坊”的问题,以及学分转移中的歧视和认证目的不纯等弊端。美国远程高等教育认证制度给我们很多启示,注重学生学习成果(SLO)和能力为本位(Competence-based)认证思路也应该是中国远程高等教育评估最该重视的问题。同时防患未然,美国远程高等教育及其认证制度发生的问题,在未来中国远程高等教育及质量保证中,同样可能发生,所以中国的远程高等教育评估应该借鉴美国远程高等教育认证制度先进之处,汲取其经验教训,与国际接轨,早日建立起中国第三方中介认证(评估)制度和机构。