王小波是一位深受卡尔维诺影响的作家。在审美趣味上二人的作品同时拥有童话色彩、游戏精神、诗意想象和智性思维四个特点。但二人在艺术手法上又有着巨大的不同。在语言风格上,二人都以艺术之轻抵抗现实之重,但卡尔维诺主张一种轻逸美学,王小波主张一种黑色幽默。在叙事策略上,二人都追求小说叙事的无限可能,这尤其体现在二人小说的“元叙述”特征上,但卡尔维诺的“元叙述”更注重与读者之间的互动关系,而王小波则更注重文本创作的过程。在结构形式上,二人都呈现出“长文短写”的体制特点,但在具体文本中卡尔维诺呈现出一种“晶体结构”,而王小波则呈现出一种“复线结构”。在前两章分别对卡尔维诺和王小波小说诗学上同与异进行比较之后,第三章开始将视野移向文本之外,寻找造成二人同与异的原因。认为造成二人小说呈现相同审美趣味的个人原因是相似的家学渊源和交叉的阅读资源,而美学原因则可归因于中西小说的发展规律。造成二人小说在艺术手法上呈现不同的内部原因是二人不同的诗学目标,而外部原因则是二人所处的不同的历史语境。最后结语部分,总结将二人联系起来又区分开来的其实还是小说本身,即作为“艺术”的小说和作为“话语”的小说。