乡村聚落是基本的社会结构单元，是观察一方水土养一方人的着眼点。生活在乡村聚落里的人们依照自然节律安排农时，展开日常活动，用仪式表达自身的观念体系。本文对西双版纳乡村聚落的象征研究，着眼于植物与人的关联，自然与人的连续性，其目的就是给生活在这片土地上的人们画出一张生存分析地图。生存层面上的分析归根结底会在其生存活动上显示其根苗，因而日常的活动提供了本质上的结构。傣族乡村聚落是一个“空间”，而在这个单一民族的住居地中还隐含着一个“系谱”，时间将两者进行统合，共同演绎着日常的生活。日常的生活是在时间中展开，即受自然节律的控制。傣族聚落是一个宗教聚落，佛寺与民居形成二分态势，轮流执掌着社会时间，就象钟摆。在民居中的时间性与在佛寺的超时间性之间有一个鸿沟，人们总是试图为二者搭桥，因而产生了特有的职业。结构中含有意蕴，其表达需要仪式来完成。仪式与象征的纳入最终使二分的世界得以统一，即社会、宇宙的统一。“空间化”与“系谱化”同在聚落中演绎一个生命树的模态：同榕树一般，一面在地表上显示其旺盛的生命力，一面培植强大的根系以供其生命。大自然在时空上与人展示出的交流、展示出人与它的历史，植物是社会变化的一个罗盘。傣族人以植物为介质阐述的是一种“双重性”的存在，是一种既包括心灵也包括躯体的整体存在。这种存在消弥了人类在宇宙间的“碎片化”状况，并把它纳入一个更大的统一体――社会、宇宙结合起来。