1912年北京政府制定了三个省制、省官制草案,拉开了中国近代省制改革的序幕。这也是中国政府首次运用西方地方制度理论进行省制改革,引起了时人广泛的争论。这场争论主要围绕省区建置和制度、中央与地方关系两个方面展开。就省区建置和制度而言,时人争论的焦点有:省区存废问题、军民分治或军民合治问题、省长产生方式问题、官治行政与自治行政能否并行的问题。就中央与地方关系而言,时人争论的焦点有:国家的结构形式问题、采用中央集权制或地方分权制问题、大总统是否应具有解散省议会权力的问题、国税与地方税划分的问题。可见,此次争论的内容涉及到省制改革的各个方面,是中国近代思想史上一次较大规模的关于地方制度的争论。此次争论解放了民众的政治思想,提高了民众的政治意识,对民初现代地方制度的形成有着重要的历史意义,还对当今省制改革有着借鉴意义。