中世纪的欧洲是一个文化、教育、社会发展相对迟缓的时期。但是中世纪大学的诞生和发展却给这一黑暗时期以文明和智慧的烛照。中世纪大学在组织结构、管理体制、教学制度、司法自治等方面都形成了自己的特点,并对现代大学的发展产生了巨大的影响。中世纪大学的发展也对中世纪后期爆发的文艺复兴运动、宗教改革运动、人文主义思潮提供了智力支持和理论支持。对中世纪大学的研究是西欧中世纪研究的一个重点,同时也是西方教育史研究的一个重要领域。对中世纪大学的研究正是建立在这样一个历史学和教育学的交叉领域之上。本文着重从中世纪大学产生的社会背景情况、中世纪教育发展的基本情况、中世纪大学的基本特征、中世纪大学的基本特权、中世纪大学与行政当局的关系、中世纪大学与宗教势力的关系、中世纪大学的教学特征、中世纪大学的流动性、中世纪大学与人文主义运动的渊源关系以及中世纪大学自治对我们的几点启示这样几个方面来进行论述。通过对以上几方面的详细研究,对中世纪大学发展过程中的各种形式的自治模式及对其自治产生影响的外部力量与中世纪大学的关系进行探究,通过这种探究力图揭示出中世纪大学的自治是保证中世纪大学相对独立的发展和拥有一定的学术自由的基础,没有中世纪大学的自治就不会有中世纪大学在中世纪后期的迅猛发展,中世纪大学没有自治权力则其对欧洲社会的影响也绝不会如同历史上所起到的作用那么大。西欧中世纪大学的诞生和发展具有重大的历史意义,对西方历史、社会产生了重要影响,也为现代大学在教学、管理、学位制度等方面提供了可以借鉴的体系框架。今天研究中世纪大学的自治,对于我们来说仍然有着一定的现实意义。