胡应麟是明代的大学问家，无意科举，却在文献学、文学、史学等方面的学术研究中作出了重要贡献。他是古代中国文言小说理论研究领域最杰出的学者之一。因受西方小说观念的影响，胡应麟的小说研究成就未被充分注意。本文力图从历史实际出发，结合中国小说理论发展史和明代学术风尚，对胡应麟的小说思想进行深入剖析，全面观照胡应麟小说思想，并作出客观评价。胡应麟的小说研究包括辨伪、考证，以及基于文献考察的理论上的归纳和总结。从学术方法上来说，主要采用了文献学(其中包括目录学、辨伪学、考据学等)的方法。这种扎扎实实的学术研究，在学风普遍空疏，人们放言高论的明代中后期，显得尤为可贵。胡应麟全面继承了前代小说观念，对前代小说思想进行了总结和阐述；同时，也对前代小说思想进行了创新与超越。胡应麟所持小说观仍为传统的“子部小说”观，在“九流”中论小说，这是对传统的继承，但是，他也看到了小说在创作形式、数量、作者、题材、传播等方面的新变，对这些新的现象都进行了分析和论述。根据小说发展的实际。胡应麟重新“更定九流”，将排除在九流之外的小说列于第七位，为小说正名，显然提高了小说的地位。不仅如此，胡应麟还看到了小说虚构的合理性，对小说虚实问题进行了深入探讨，确立小说虚构的原则。此外，胡应麟对小说的功用有着独到的认识。胡应麟的小说分类尝试无疑是成功的。这种小说分类，既尊重了小说发展的历史，又考虑到小说发展的实际，这种尝试有着积极的意义。胡应麟成功的分类尝试，对庞杂的小说面貌进行了整饬，使之内涵明晰，外延也较为清楚；另一方面，使文言小说的分类成为可能，为后人小说分类实践提供了可贵的借鉴。胡应麟秉持“一代有一代小说”的小说史观，构建了中国小说发展史，此亦是开创之举。其所持的小说史观和所构建的小说史，对后世关于小说史的讨论和小说史的构建有着深远的内在影响。《中国小说史略》于其借鉴颇多。