基于公民新闻在世俗社会与业界、学界的乐观估计，本文论述的基本目的是探究公民新闻在转型期中国事实上所产生的功能与意义。公民新闻是西方继公共新闻肇始、发展并引入中国的一个词汇，是普通民众积极参与到新闻报道中来的行为。基于中国的社会背景，公民新闻在中国表现出迥异于西方的本土化发展过程、特征与功能。笔者以2012年初三亚“宰客门”事件为个案，通过对个案深入的调查发现，中国的公民新闻（尤其是微博）确实激发了民众参政议政的热情，激起了民众对社会与文化的大讨论，然而从发展阶段来看，中国的公民新闻与传统新闻相比仅仅处于“参与式新闻”阶段；从公民新闻的内容上看，公民新闻成了公民泄愤或是发表负面消息的排气阀；最终，其社会正功能并不明显，公民新闻仍然是社会的边缘力量。公民力量要想不断壮大，为其提供载体的公民新闻就要规范自身的发展，规避本身的缺陷，这样才能发挥正面的社会能量，健康长久的发展。