当前,国际秩序正处于自冷战以来最深刻的调整过程中,二战后所形成的国际体系面临着新的机遇和挑战。尽管中美在软硬实力上的差距仍然明显,但中国的发展速度以及与美国相异的发展模式等因素使美国对中国的实力增长充满疑虑,认为中国过去通过一系列“不对等”的手段攫取了利益,力图规制中国进行更“公平”、“对等”的竞争,以并维护自身“资本——技术——创新”体制在竞争中的优势地位。在这一背景下,“灰色地带”相关问题引起了国际关系学界的关注,美国学界普遍认为在大国竞争回归的背景下,以中国、俄罗斯为代表的“修正主义”国家正在诉诸具有模糊性、不对称性与渐进主义特征的“灰色地带”手段威胁世界秩序与美国的国家安全。作为一个相对较新的学术议题,“灰色地带”的理论研究还处于起步阶段,中外学界对“灰色地带”行为的特征、“灰色地带”冲突升级模式的研究仍存在展开进一步研究的空间。与此同时,美国政府与学界将中国的部分对外政策贴上了“灰色地带”手段的标签,鼓吹以更强硬的政策应对来自中国的挑战,为中美关系的发展带来了一些不确定性。本文从解析“灰色地带”的相关概念出发,阐述中美关系中存在的“灰色地带”问题,探讨“灰色地带”冲突对中美双方造成的挑战,并对管理中美间“灰色地带”博弈的不同路径进行了讨论。冷战后国家间竞争的方式和环境发生了深刻的变化:随着技术的发展与各国社会交往程度的进一步加深,网络攻击等新技术手段为决策者提供了更多“非接触”式的竞争工具,经济制裁、舆论宣传等传统工具的重要性也得到了提升;另一方面,由于传统的大规模战争在政治和经济上变得越来越难以承受,加上全球化进程的影响,战争作为实现政治目的的手段受到了质疑,产生了一定程度的“战争禁忌”,限制了这一高强度暴力工具的应用。同时,近年来国际秩序、全球治理的发展滞后于国际权力格局的变化,主要大国间为争夺权力、扩展影响力,对抗性逐渐增强,这为国家间战略竞争提供了强大的驱动力。因此,近年来各国越来越多卷入“灰色地带”冲突,这种主要运用非接触强制手段的“有节制”的竞争很可能成为未来国家间竞争的标准形式。通过对中美间“灰色地带”冲突的考察可以发现,“灰色地带”冲突并不比公开、高强度的冲突形式更为“安全”。作为一种模糊、非对称的冲突形式,“灰色地带”冲突常常发生于缺乏规则或规则不够清晰的领域,其对冲突升级模式的改变使传统的威慑思维失去了效果,从根本上破坏了对战略稳定至关重要的双方互信,使冲突双方倾向于以最坏的可能评估形势,容易造成冲突的意外升级。本论文的研究目标在于通过对已有研究“灰色地带”问题的文献进行分析归纳出“灰色地带”问题的一般性特征,力争对现有案例进行研究以揭示“灰色地带”冲突对中美两国形成的共同挑战,并对如何管理中美间的“灰色地带”冲突进行探讨。有鉴于此,本文主要采用文献分析法、定性分析法以及案例分析法等研究方法讨论“灰色地带”问题的相关概念,分析中美间的“灰色地带”博弈,并对如何应对“灰色地带”冲突带来的挑战展开研究。本论文的研究思路共有两条线索:其一,对“灰色地带”问题进行一般性研究,并通过对中美间“灰色地带”博弈的考察论证“灰色地带”冲突形成了一个独特的安全困境,削弱了中美间的战略稳定,对中美两国构成了共同的威胁;其二,通过对中美南海博弈的案例研究,证伪美国学界对中国单方面实施“灰色地带”行为的指责,指出诉诸“灰色地带”行为进行竞争对双方战略稳定造成了负面影响。从上述两条线索可以推导出“灰色地带”竞争对中美两国同时构成了挑战,并对如何应对“灰色地带”挑战进行探讨。本论文的研究有助于把握当前中美关系中的风险因素,理清“灰色地带”相关概念,也有助于了解“灰色地带”博弈对中美两国构成的共同挑战。在中美关系竞争性越来越强的今天,管控竞争、处理好竞争与合作的关系将决定未来中美关系的发展方向,而如何应对中美间“灰色地带”冲突将在下一阶段中美关系的演变中占有重要地位。