在亚太棋局中,日本是一枚重要的棋子。新世纪之初,日本将扮演何种角色,在国际舞台特别是亚太地区发挥怎样的作用,是继续坚持和平发展路线,还是走向军事大国,其对美、中、俄、韩、朝的关系将发生怎样的变化备受关注。日本外交正处于历史性转折的十字路口,现今的小泉内阁无疑正在描绘日本新世纪的发展蓝图,为实现其政治大国目标在外交上做出积极地努力。小泉作为日本新生代政治家的代表,在自民党内部属激进改革派。他不仅继承了从中曾根的“政治大国论”到小泽一郎的“普通国家论”的一脉相承的理论体系,并且正在全面推进政治大国的目标。鼓动修改日本国宪法,积极争当安理会常任理事国,努力成为新的军事大国。小泉内阁的政治大国思想在对美、中、俄、韩、朝外交政策中表现得淋漓尽致。日本进一步加强日美同盟。在政治上进一步靠拢,在经济上加强协商,在军事安全合作上更是迈上了新台阶;对华政策趋于强硬,对待其历史认识问题做了向“右”调整,不仅减少对华政府开发援助,还在能源方面加大了竞争力度,并在敏感的台湾问题上,日台发展了实质性的关系;小泉内阁谋求改善日俄关系,绕过领土问题寻求能源合作,加强经贸合作政策;在对待朝鲜半岛政策上,对韩国采取合作政策,对朝鲜则实行“接触与遏制”的政策,在和平解决朝鲜半岛问题上找到自己的一席之地。从小泉内阁一系列外交政策的变化中不难看出,日本走向“政治大国”的脚步已不能停歇;在今后将进一步增强日美同盟;在一段时间内日本与中国的关系还不容乐观。