“画中画”作为传统中国画的艺术形式,其“画中之画”以屏风、镜子、卷轴、扇面等为载体,这些载体之上或绘仁人智者、或绘高山飞瀑、或绘汀渚水鸟,所绘内容或作为整幅画面的背景,或作为画面主人公观看的对象,既可独立成画,又与传统画科相关联,在画面中发挥着自己独特的艺术价值。以明清时期为社会背景,以“画中画”为出发点,将“画中画”放在明清社会历史语境中进行细致地考察,可以探析明清时期“画中画”的深层意蕴。文章分为四个部分,第一章主要分析“元绘画”与“画中画”的关系,并对历代“画中画”艺术形式进行梳理。“画中画”属于“元绘画”的范畴,但“元绘画”的概念并不单指涉“画中画”这一形式,任何具有自我指涉性的艺术均可称之为“元绘画”,本文只是以“画中画”为研究对象。随着时代的发展,“画中画”的艺术创作形式至明清时期已臻至成熟。第二章对“画中画”的画面内容呈现进行分析,通过对明清“画中画”作品进行梳理,结合柯律格“理想中的观者:士绅、帝王、商贾、民族、人民”这一观点,对画面中不同身份角色人物与“画中画”的关系进行分析,兼顾画家与观者以及明清的社会文化环境,从文人、市民、女性、帝王四个角度对“画中画”进行解读,进而探析“画中画”与画面不同人物角色之间的内在意蕴。第三章以画中观者观画的“画中画”为切入点,探讨在观者观画的语境下,此类型“画中画”所展示出来的画之为“物”的属性,分析“观画形式的画中画”所呈现的视觉观看,并对“观画形式画中画”的互文性与不可见性进行解读。第四章从创作方式、内容演变、深层意蕴三个角度对明清时期“画中画”的艺术特色进行分析阐述。此时的“画中画”既有传承性,又集历代之大成,其艺术创作伴随着社会思潮的转变呈现出多元化特征,表达了明清时期文化、欲望、权力的交织与建构,带有明清时期的艺术特色。通过对明清“画中画”形式产生的社会背景、历史传承、功能作用、内在意蕴进行研究,可以发现明清时期的“画中画”既是对以往“画中画”的继承,也是时代背景催生下的产物。对明清时期的“画中画”作品进行解读,分析其形式,可以为艺术创作提供思路;研究其内容,可以进一步了解这一绘画现象背后暗含的明清社会文化环境与审美思潮。