中唐是一个失望与希望相继、无奈与抗争并存的时代。中唐诗史则走过了一条由低沉而上升而高潮最后又明显下滑的曲折路途。李益是中唐时期年寿既长成就又大的一位杰出诗人。其诗歌创作从大历到元和也经历了一个抛物线式的发展变化过程。诗人个体与诗坛群落的相互影响和互动关系是一个值得探究的课题。本文把中唐诗史切分为大历、贞元、元和三个阶段,对李益诗歌与中唐诗坛的相互关系进行了初步的考察和梳理。李益诗歌与中唐诗坛的相互关系呈现出明显的阶段性的变化。在大历时代,风格纤秀情绪感伤的诗歌作品占了最大比重。这一时期是李益诗歌创作的成长期。李益的一些酬赠送别之作明显体现了感伤清秀的时代印痕,而他的咏怀言志诗和山水游仙诗则尽情展示了浪漫奔放的青春怀抱。李益在大历诗坛与“十才子”等名流相比不过是一个默默无闻的晚生后辈,他不可能也不想进入这些人的圈子。大历时期的李益还很年青,诗坛群落对诗人个体的培育终究是占主导地位的。而到了贞元时代,诗人个体对诗坛群落的支撑则上升到了主导地位。贞元诗坛受到了长久的遮蔽和忽略。“尚荡”乃是贞元诗歌的主要特色。其间,诗风发生了“由上返下”、“由冷变热”、“由平转奇”的显著变化。在这一时期,李益诗歌创作进入了壮盛阶段。他凭借着自己的创作实绩在在诗坛崛起,与顾况以及后起的孟郊一道成为贞元诗坛鼎足而三的中坚作家;以其悲慨苍秀的边塞诗及清新朗丽的“南游诗”,与奔放奇幻的顾况诗歌、古直怪诞的孟郊诗歌一起,推动着贞元诗风“尚荡”的时代大潮。相应地,李益等诗人在贞元诗坛受到了普遍的推重和赞许。降至元和时代,诗坛群落与诗人个体的双向影响都日趋减弱。元和诗坛大潮汹涌,百舸争流、名家辈出。而恰恰是在此时,李益诗歌创作转入了衰颓期。元和时代的诗歌大潮已经很难使这位已届暮年的老诗人产生些许兴奋,其诗歌创作很快退入了自适自伤的狭小天地;虽然尚有二三佳作,虽然一些闲适之作具有一定的过渡意义,但都难以挽回其创作力的总体下降趋势。被尊为“御览”诗人之首,既是李益的荣耀,也是他的悲哀。他的诗名虽然延留下来,但事实上他与诗坛的关系已经十分隔膜,他再也无力继续担当引领诗坛风气的重任。用“沉舟侧畔千帆过”这句诗来形容李益诗歌与元和诗坛的关系是相当合适的。