在主流的国际关系理论开来,大国仍然是国际社会中最主要的行为体。由于国际社会无法摆脱无政府状态,因此当一个国家安全遭受他国威胁时,该国并不能诉诸于一个更高的权威主持国际正义,因此处于国际社会无政府状态中的主权国家只能依靠自助的战略维护自身的安全,这样一来,似乎小国的安全问题在国际社会中只能是一个悲观的话题。小国在国际社会中真的不能完全自主地制定自身的国家安全战略吗?国家在制定自身安全战略时必须考虑哪些因素?小国指的是国际社会中并不能依靠自身的实力抵抗外来侵略的国家,由于自身实力相对弱小,他们不得不依靠其他的外部手段去维护自身的安全。现实主义国际关系理论和理想主义国际关系理论在小国安全的问题上既有观点相同的地方,也有观点相左的地方。他们都认同国际社会处于无政府状态中的假设,但是相对来说现实主义学派在小国安全的问题上更加悲观,而理想主义学派在该问题上的立场则更加乐观一些,在理想主义者看来,随着经济全球化的发展和国家之间相互依赖的加深,战争所带来的收益将会远远地大于战争造成的损失,因此战争和使用军事力量不再是国家间处理相互之间问题所需借重的一个重要手段,在他们看来,国际法和国际规范在国际社会中起着越来越重要的作用,小国在国际社会中的处境会越来越好,其自身的安全在不断得到改善。但是在本文看来,小国不仅要遭受区域内强权的威胁,还会受到区域外霸权国家的安全威胁,有时候小国甚至还不得不面对其与跟自身力量差不多的临近小国的安全威胁。国家可以通过两种方式维护自身的安全。一种是通过发展自身的力量,另一种是灵活的运用好外部因素。小国缺乏用以实行自助战略的相关资源,因此小国倾向于将自身的安全寄希望于利用好相关的外部力量。一般来讲,小国可以选择的安全战略包括依附、合作安全、永久中立、权力均衡、自助(主要指开发核武器)以及集体安全战略。对于一个小国来说,选择什么样的安全战略需要取决于小国领导人根据具体的国际环境而做出的相关选择,这些外部要素包括该小国所处之地缘位置,国家间实力对比等。不同于大国的安全战略,小国更加强调复合、灵活多变的安全战略,但是在小国多元化的安全战略中总会有一个主导性的安全战略,比如,新加坡在当前更加倾向于大国平衡战略,而瑞士更加倾向于将中立政策作为其主要的安全战略。