明清时期,中原许多地方出现程度不同的生态环境问题,或土壤沙化、盐碱化,土质下降；或植被缩减,物种减少；或河湖淤塞,水利堙废,导致人们的日常生活环境恶化,灾害繁剧。究其原因,可以发现,除受地理位置和气候等自然因素影响外,人们过度垦殖土地,毁坏草木植被,致使水土流失加剧；黄河等河流不时决溢,使许多良田成为沙地或盐碱地；频繁的水灾、旱灾、蝗灾等自然灾害和战乱的破坏,使草木植被受到严重摧残；中原百姓的开采矿产活动,也令当地的土地资源和植被饱受池鱼之殃。此诸多不利因素无不影响着这一带的生态环境。中原生态环境的变迁既是一个自然化的过程,又是一个社会化的过程。既具有某些与全国其他地区生态环境变迁相同的特点,又呈现出鲜明的中原地方特色。当然,中原并不是所有地方的生态环境都趋于恶化,而是一部分地区。各个地区的环境问题也并非完全相同,而存在不小的差异。许多地方的环境质量也不是一直都在下降,而是具有或明或暗的阶段性,甚至有时会出现反复。生态环境恶化之下,许多地方的大量良田被毁,水利工程严重淤毁,粮食单位面积产量下降,农业发展举步维艰。一些昔日繁华的城镇因受生态环境恶化的影响而衰败,百姓则因灾害频繁、地去粮存而困苦不堪。面对日益严重的生态环境恶化问题,当地官府和民间社会努力采取一些应对措施以改善环境,或疏浚河道,兴修水利；或种植树木,保护植被；或治理瘠土,改进农业生产；或熬制盐、硝、碱,变废为宝；或限制采矿活动,减轻其对环境的危害。因地制宜,不拘一格。中原人民采取的这些举措效果不一,有些措施成效显著,使生态问题得到一定程度地缓和,而有些措施所收成效却很有限,甚至徒劳无功。明清时期,中原的农业生产技术没有实质性的突破,人口不断增加对环境造成的压力愈来愈大,加之整体上人们的环境保护意识不强,致使一些地方的环境问题长期得不到解决。这也使不少地方的生态问题虽然得到一定缓和,但并不能持久。从总体上看,中原人民解决生态环境问题时采取的诸多举措,大多旋兴旋废,效果有限,未能根本解决问题。许多地方的生态环境问题依旧非常突出,而且有继续恶化的迹象,当地百姓解决生态环境问题的任务依然艰巨。尽管如此,其成败发人深思,对当今我们探索解决环境问题的有效途径不无启迪意义。