阿历克西·德·托克维尔(Alexis de Tocqueville,1805-1859)是十九世纪上半叶法国的政治家、思想家和历史学家。出身于贵族家庭的托克维尔,向往的却是民主与自由。他在青年时代,通过考察美国的民主在政治和社会层面的操作方式和特点,进而预言民主制度将成为未来历史发展的趋势。《论美国的民主》一书至今仍是研究美国民主制度的经典文本之一。托克维尔是通过历史的眼光考察美国的民主制度的,这使他能够发现美国的民主制度如何逐渐发展成为一种生活方式和民族精神；同时,他在对法国和美国民主革命特点的比较中，看到了法国革命的曲折和反复,进而以民主发展的眼光分析法国大革命的发生。托克维尔通过其丰富的政治实践,近距离地观察法国的政治现状和特点,同时有机会接触到第一手的政治和历史材料,为他的另一部经典之作《旧制度与大革命》奠定了基础。该书从法国大革命的独特性入手,通过分析旧制度下民主因素的不断发展,论证了大革命爆发的必然性和法国大革命诸般特点产生的合理性。同时,在考察美国的民主之后形成的对民主的辩证态度,也使托克维尔看到了旧制度下中央集权制度在革命后的复苏。至此,托克维尔不仅指出民主将成为未来历史发展的趋势,更警醒同时代的入在面对这种趋势时应该有的科学态度,反映出他对现实的深切关怀。托克维尔的一生,见证了法国民主革命的反复和发展,他的著作则是在民主即将成为时代主流的高瞻远瞩之下,思考法国乃至世界近代历史、政治的结晶。因此,研究托克维尔及其思想,对于深入了解近代西方政治史和政治思想都有重要意义。十九世纪下半叶以来,关于托克维尔及其思想的研究涉及了政治、社会、历史、宗教等多个角度。形成这种多学科研究现象的原因,一方面是托克维尔自身的写作风格,无论是对美国民主的论述,还是对旧制度和大革命的剖析,他总是对研究对象进行历史、政治以及社会等多方位的考察：另一方面,十九世纪以来的学科专门化二十世纪发展到极致,每个领域都可以在同一个研究对象身上发现独特的研究角度,并对其进行专门而细化的探索。在诸多角度的研究中,托克维尔的政治思想,尤其是民主思想得到了最广泛的关注和最深入的研究；对于托克维尔史学思想的研究,近年来也在广泛性和深刻性方面取得了诸多成果。在当今学界,学科专门化和跨学科研究呈现出正相关的发展趋势。对研究对象的认识越是细化和深入,则越需要从其他学科的知识和方法上进行借鉴,以达到对研究对象相对全面的认识。因此,本文选取了托克维尔的民主观念和历史写作这两个角度,尝试在两者之间进行一种互动式的阐释。本文之所以从托克维尔的民主思想入手,除了学界在该领域长期全面的研究所取得的诸多成果将滋益本文的探索外,更重要的是,托克维尔作为十九世纪上半叶法国政坛重要的政治人物和《论美国的民主》的作者,民主对于托克维尔而言,不仅仅是一种思想观念和政治哲学,更是其对近代西方社会发展的前瞻。青年时期的托克维尔通过对美国民主制度的考察,奠定了其对民主制度的基本认识,并认为民主即将成为不可抗拒的历史潮流。托克维尔在反观同时代的法国时,却看到了民主革命的反复和旧制度下中央集权的死灰复燃。因此,民主对于托克维尔而言,不仅指向未来,也指向过去。法国的旧制度似乎在大革命的猛然一颤之下轰然倒塌,帝国却能够在民主的形式中两度建立：这样奇特的历史进程,托克维尔在其史学经典《旧制度与大革命》中进行了深刻的剖析。托克维尔民主观念和历史写作之间的密切联系,要求对两者之间的互动关系做出阐释。这不仅可以有重点地深化对托克维尔史学方面的研究,更为全面了解托克维尔的思想提供了另一种可靠视角和研究范式。