自汉朝丝绸之路开通以后，河西走廊成为连接东西方的必经之路，被称为丝绸之路的“咽喉要道”。今天的敦煌、玉门关、嘉峪关就是丝绸古道留给我们的宝贵财富。而河西走廊中部山丹地区的蜂腰地带，正在渐渐被人们所遗忘。蜂腰地带从汉朝起就是兵家必争之地，是丝绸之路的重中之重。汉、明长城在这里并驾齐驱，是长城绵延万里绝无仅有的奇观。蜂腰地带不但是河西走廊和丝绸之路的重要的天然关卡，也是古代防御北方游牧民族入侵中原的重要壁垒。　　 全文共分为五章与附录部分：第一章绪论，说明论文研究的背景、状况、研究的方法与意义，以及相关概念的界定；第二章河西走廊蜂腰地带的概况，先从宏观方面介绍了整个河西走廊地区的自然与人文环境，然后进一步介绍蜂腰地带的特殊地理和人文历史；第三章蜂腰地带汉、明长城调查研究，分别介绍汉、明长城的调查现状，对他们的分布特点和筑造特点进行了分析和比较，对明长城相对汉长城地理位置的变迁进行了分析；第四章长城防御系统的其他重要组成部分，介绍了蜂腰处定羌庙、峡口古城、揣庄三大重要古军事设施，并且与河西走廊的其他几处关隘进行比较。对遍布在蜂腰处的列障、烽燧和驿站的筑造特点与使用功能进行了分析；第五章保护策略，总结对河西走廊土遗址破坏的各种因素，提出专家和个人的保护观点；附录部分是笔者在实地调查阶段的调研日志。