长期以来，许多人似乎有一种约定俗成的理解：水墨画等同于中国画。这一片面认识是阻碍中国画发展的一个重要原因。本文从绘画色彩发展的角度，考查中国画的发展演变，进行系统深入的剖析，得出色、墨两种要素是中国民族绘画表现的共同要素。如果说水墨写意画的表现形式具有抒情言志的艺术表现功能，那么，源于中国传统文化精神的色彩观念，亦具备同样的寓意内涵。早期的中国画一直注重色彩的表现，唐宋以后，道禅思想的渗入，促进了水墨画的成熟与发展，但却导致了轻视色彩表现的倾向。中国画色彩表现功能的落寞，是其历史发展的局限，但恰恰为中国画的现代发展，提供了宽广的余地。就像发挥中国画水墨技法一样，挖掘本民族色彩表现的潜能，建立绘画发展的现代观念，创造色彩表现的理论体系，确立代表先进文化的前进方向。