笑话一般比较短小，喜剧性很强，普遍存在于人们的日常生活中。笑话的娱乐作用可以减轻人的心理压力，促进身体健康。在交际场合，能恰到好处地讲个笑话或自创一个幽默，不仅可以体现自己的语言水平，还可以提升个人魅力。
　　中国几千年的文明史不乏笑话作品，冯梦龙辑录的《古今谭概》内容丰富，被认为是我国古代笑话集中辑录史传笑话最为庞杂的一部。他在整个中国古代笑话分类学的基础上，把这本书分为三十六部，有所继承，又有所创新。其中以言语形式存在的笑话非常丰富，是人们最喜欢的。此类笑话的致笑原理大多跟语音、文字、词汇、语义等语言要素密切相关。说话者必定会充分调动这些因素来达到致笑的目的。
　　从语音角度看，谐音用的最普遍。说话者有意或无意利用音同或音近的条件，换用异形、异义的另一词语，平添新义，或者一语双关，或者设置歧义，给人以新奇感。从文字来看，主要是利用汉字的方块字特征来变异汉字的字形，或离合，或增损，使汉字的固有用法产生了扭曲，与受众的汉字使用经验形成了抵牾，幽默诙谐应运而生。从词汇的形式来看，主要是创造出一些新奇的词汇；从词义或语义来看，更多的是利用语词的多义性对词句的意义作出别开生面的巧释或误释，常能妙趣横生；或者抠字眼，把抠出的意思借题发挥。还有这样的笑话，它没有使用或不单单使用语音字形的变异，也不单单是因为语义的致笑，而是因为言语的逻辑推理致笑，突出表现在一方反驳另一方的过程中。
　　通过对言语笑话的语言自身的特征分析，我们不难看出：说话者在充分调动语言各要素的同时，还要辅助其它手段，如比喻、拟人、歪解等。笑话之所以成为笑话，就是能激起人们的快意。说话者为了达到致笑的效果，一般要极力玩弄挑逗性语言技巧，极力从心理上给受众以尽可能大的刺激性，即笑话语言从形式或内容上有矛盾或不协调因素存在，与受众的语言经验发生偏离，而且偏离的越远，就越能致笑。如果偏离的一点道理都没有，则是拙劣的语言，只能当作别人的笑料；如果在偏离的同时，又合乎一定的道理，则是幽默。
　　笑话最终完成它的致笑使命，必须能够迎合受众的心理。换句话说，笑话的创作是建立在人的心理认知基础之上的。比如升格和降格两种心理机制，只有笑话满足了这两种机制，才能博得人们一笑。