在人类社会漫长的历史演进中,监狱和国家一样悠久、古老。中国古狱起源于黄帝时代而成型于夏代;夏出现了专司狱政的官吏,商朝继承和发展了夏的狱政制度,创立了罪犯劳役制度;时至汉朝,出现了“狱”的称呼,而明朝则将“狱”改称为“监”。最后在清朝,将“监”与“狱”连在一起,合称“监狱”。与此同时,监狱法律也不断演进发达,成为封建法制中的重要组成部分。中国的监狱制度源远流长,这篇短短的论文,只能截取其中的一小段――清朝。清朝是中国最后一个封建王朝,数千年以刑法典为核心的封建法制,包括监狱制度,都在清朝走到了尽头。所谓“置于死地而后生”,封建王朝穷途末路之际,便是中国社会孕育新生之时,清末史无前例的修律运动,就是黎明前之一线曙光。如此,研究清代监狱制度的意义,就不仅仅是考证昨天,还在于“前事不忘、后事之师”,重在“以史为鉴,开创未来”。封建社会的监狱,是滥施淫威、张扬暴力的工具,是司法专横、冤魂游荡的人间“活地狱”;现代文明社会的监狱,是通过“惩罚与规训”来维护社会秩序、治理社会病态的工具。但是,数千年封建监狱的沉渣,有时还会在现代社会浮起,如此,考证清代监狱制度之意义,就不限于揭露封建监狱的罪恶本质,更在于启迪后世、警示后人:如何不断完善现代监狱制度,推进监狱的文明建设,让监狱文明进程的脚步,折射出中国社会进步、发展之曙光。现代监狱制度,表征国家的法治程度、社会的文明程度,对于清代监狱制度的研究,有助于促进中国监狱制度的现代化建设。本文充分运用实证分析方法,在搜集、分析和研究大量正史资料基础上,勾勒清代狱制、狱政的概貌,揭示清代监狱的本质,提出对清代狱制、狱政的基本评价。同时,本文注意运用比较研究的方法,对比历朝尤其是明朝的狱制,从中寻找清代狱制的沿革和渊源,揭示清代狱制的特征。此外,在分析、评价清代狱制时,本文还注意用文学作品与正史资料参对研究的方法,以求准确解读清代的狱制的本质、诠释清代监狱的历史真相,因为,艺术表达的背后,蕴藏着更深刻的真实。本文共分三章。第一章论述清代的监狱立法,在对比入关前后清朝立法演变的基础上,重点揭示了清朝监狱法的渊源,其包括刑法典、行政法典、少数民族法、行政规章、单行狱制法令和监狱制度汇编。本章的最后部分,论述了清末的狱制改良运动,揭示其重要价值在于终结了长达数千年的封建法制、狱制,开始了中国法制、狱制近代化的进程。第二章论述清代的监狱管理制度,从监狱设置、系囚制度、悯囚制度、狱政监管制度等各个侧面,勾勒出清朝的狱制,并概括其主要特点为:继承和发展了前朝的狱制、狱政;具有民族统治的烙印。第三章论述清代狱政的实施状况,以文、史参对研究的方法,反映了清朝监狱环境恶劣、私禁泛滥、嗜血成性、循私枉法的黑暗现实,概括其原因是:本质虚伪、脆弱;狱制存在重大缺陷。最后,本文揭示了研究清朝监狱制度的重要意义。