荷属东印度群岛（今印尼），大小星罗棋布，面积广阔，土地肥沃，中国人很早便来此寓居，他们为当地的开发作出了卓越的贡献。然而，自荷兰殖民者来此之后，广大华民就不断受到剥削与压迫。进入近代以来，荷属华侨更是由于缺乏母国政府的保护，成为荷兰殖民政府的主要剥削与压迫对象。荷属华侨为此纷纷禀文清政府，请求设领保护。1882年，驻德兼荷、奥、意使臣李凤苞就设领一事与荷外部交涉，自此拉开了长达30年之久的设领交涉序幕。在早期的设领交涉中，以闽、粤督抚与早期驻外使领的态度最为积极，一方面是因为荷属华民与闽、粤地区的紧密联系，另一方面是因为随着自强运动的不断展开，他们希望利用海外华民的经济力量来增强清政府的实力。但由于清政府态度消极，此事不了了之。在此之后，吕海寰、钱恂以及陆征祥为设领交涉的成功作出了突出的贡献。吕海寰到任后就积极与荷外部交涉，尽管因为庚子事件使其努力功亏一篑，但为后来的设领交涉提供了经验与教训；钱恂的设领贡献一方面在于他收集到了荷属殖民当局苛虐华民的证据，另一方面则是他劝设华商总会、推进荷属华侨教育发展的行动以及以招工促设领的建议，为之后陆徵祥的设领谈判提供了有力的支持；而陆徵祥则在设领谈判中“唇枪舌剑”，不屈不挠，最终与荷兰政府签订了设领条约。本文通过对晚清荷属东印度设领交涉的研究，指出了导致设领交涉如此漫长的原因，探讨了设领对于保护海外侨民的重要意义，认为荷属东印度设领交涉的成功是多方面因素推动的结果，它体现了清政府对荷属华侨的保护与争取，增进了清政府与荷属华侨的关系，为保护荷属华侨提供了一定保障。不过，由于清政府的腐败与羸弱，其与海外侨民的护侨要求相距甚远。