东晋末年,朝政夷陵,士族衰落,孙恩起义爆发。素有干用和颇重封建忠孝仁义的庶族优秀代表刘裕,踏着农民起义的脊背登上了历史舞台,崭露头角,开始了自己的军事化和政治社会化历程。随着自身力量的增强和地位的提高,刘裕的领袖意识日益凸显,他开始将一批文才武将结合在自己身边。而那些“气足以冠时,才足以经世”的寒门庶族代表们深知在士族政治的夹缝中,唯有以军功起家,以集团化的方式打破旧的统治秩序,才能建立起代表自己利益的新政权。他们便以刘裕为核心,以地缘(京口)为纽带,形成了一个强势的政治军事集团。刘裕以京口和徐州为该集团的后方基地,以忠孝仁义等封建伦理道德观念为立身行事之基和维系、壮大该集团的主要纽带。为了弥补庶族集团在文化素养和统治经验上的不足,保证霸府的正常运转和该集团的不断壮大,刘裕还必须要联合士族以得到更广泛的社会阶层支持;还必须要依靠高门以壮声威。刘裕以军功起家,以军权坐大,又善于以军事斗争的胜利来巩固自己的政治地位,410年灭掉鲜卑慕容氏南燕后,刘裕不仅已是名副其实的政治领袖,业已成为当时社会的主要精神支柱;417年攻灭羌族姚秦,则主要是着眼于为政权禅代提供社会基础和人脉资源了。随着军事斗争的不断胜利和个人地位的日益提高,刘裕的君主自我意识大幅度提高,他首先诛除了与其争夺该集团领导权的刘毅和诸葛长民,扫除了建宋代晋的最大障碍;接着着手设置国家政权权力架构,构建从中央到地方的官僚体系。刘宋政权建立后,随着皇权的强化、君权的集中,门阀士族的衰落和寒人势力的崛起这些政治和社会阶级关系的变化,刘裕父子在优容士族使之继续秉持部分中央高官厚位的同时,设立了由寒门庶族担任的中书舍人等要职,实际掌控了国家权力中枢;在地方,为迅速建立起完全刘氏天下的控制制度,则采取了分封宗室和幼子出镇制度,让皇族成员引领军权坐镇地方。这些举措暂时缓和了当时的阶级冲突和社会矛盾,巩固了庶族集团的统治,使得刘宋政权在较短的时间内实现了政治的稳定和经济的发展。