古代官员缺位,由他官员临时代理,汉代称“行”,唐宋称“摄”^（1）,明清称“署”。清代的署任制度是在承袭明代“署某职事”的基础上,经历朝不断完善而形成。署任广泛存在于清代各部院、八旗各营、派驻大臣、督抚大员及州县各级官员任用中,与正任、实授相对,是为官员因事因病离任或出缺而导致权力出现真空时,择员临时性代职或试职的制度。署任是清代重要的官员任用制度,其施行保证了官缺始终有员行使职权,起到“权其乏”的作用。清代署任有“署”“兼署”“委署”“署理”“护理”多种方式。清初继承明代,以“署某事”“署某职事”来表示临时性的代职和试职。顺治朝至乾隆时期,文武官员任用中“署某职”“署某职事”“委署某职”“署理某职”“署理某职事”“兼署某职”均为官员署任时的官称,“署”“委署”“署理”“兼署”均可指员缺时的代任。然而“署”又在武官的正式官衔中广泛运用,“委署”又为委员署理之意,因而这一时期“署”的表述较为混乱。“署”“兼署”“委署”“署理”“护理”等署任方式存在一定的差异,又具有一定的联系。清代的州县官有正任与署任之别,署官群体是为州县正印官之外的州县官的又一的重要构成。学界对州县正印官的选任制度研究成果较多,而署官委任是选任制度研究中较为薄弱的部分。各朝署官的委任权掌有所不同,清初由八旗首领、亲王批量委署州县官,顺治以后,大致由督抚、藩司掌握署任权,藩司有请委权,实质权掌于督抚之手。雍正以后开始分发人员赴省委署,乾隆时期出现二级委署机制,嘉庆以后,出台省例、部例分班轮委,督抚的委署权受到一定制约。州县署官来源,一则由督抚以实缺州县官调署或者以实缺佐杂官员委署,一则以无实缺的候补候选人员分发委署或试署。为制约督抚的委署权,清朝出台了一系列的上报规定,形成了系统的上报机制,上报机制是为署任制度中的重要一环。清代州县署官有较为完善的管理制度。署官享有与正任官相近之职权。实缺人员署任与候补候选人员署任有不同的俸薪和养廉。署官有一套考核机制,署官出路多为实授或另升,反映了清代署任除暂时补缺之外,试炼官员、培养预备官员的设计意图。清代州县官署任制度,在州县官员因事因病离任或出缺时,起到权其乏的作用,确保了地方政务的顺利开展,部分署官为地方治理作出重要贡献。然有清一代,督抚随意调署、委署的情况较为严重。署任权的滥用,致使地方官缺日渐署缺化,部分署官危害地方,对清代的社会治理造成不良影响。