物自身一直是康德哲学体系中争论的焦点之一，一部分学者认为物自身是康德哲学的重要组成部分。它贯穿于康德全部的批判哲学，是他哲学探讨的基本背景和先决条件。而另一部分研究者则认为物自身仅仅是一个哲学的虚构(philosophy fiction)，它只是用来试图去理解康德认为是一场思维方式革命所涉及的内容，同时也试图用来不使康德的某些重要的观点被误解。　　对于物自身在康德认识论中的重要作用无非是在本篇论文“物自身与本体”这部分论及的限制感性的僭妄、不使感性扩展到能思维的一切之上;同时也限制了范畴的应用，范畴的客观有效的范围就是显象的领域，由此来打破了理性主义者的独断论的梦想——通过理性能认知最高的存在。用康德自己的语言表达就是:“知性的原理只是一些对显象做出说明的原则，自以为能够在一个系统的学说中关于一般而言的无提供先天综合知识(例如因果性原理)的本体论，其自负的称号必须让位于仅仅一种纯粹知性的分析论的谦逊的称号。”　　与康德同时期哲学家雅可比这样评价物自身:“如果没有物自身，走不进康德哲学;而如果执著于物自身，便走不出康德哲学。”物自身在《纯粹理性批判》中确实有很多含混之处，特别是康德在某些地方提出思维必须有质料，否则便会是思维自身表象的游戏。这似乎更加确证了物自身作为感性质料来源的作用。但是这样一来首先将导致因果范畴的先验应用，而在康德看来这种做法是“非法”的。笔者试图从思维角度出发来分析物自身，并且论证了只有在先验方法的话语下才能把物自身作为显象的原因。该篇论文“物自身与先验客体”部分通过比较物自身与先验对象在康德认识论体系中的作用，进一步证明了把物自身作为显象的先验条件:它完全是显象理知的理由。而“物自身与本体”部分则论述了对于这个原因概念从显象概念本身就能分析出来，这并不涉及任何先天综合判断，也不涉及时间序列，由此它在这种意义上是合理的。但是当追问物自身是什么、它具有怎样的性质时，在康德看来这将导致先验幻象。