中国笔墨在成为一种独立的绘画语言之始，就是一种意象的符号化形式。魏晋以来，笔墨语言的自足性更引起文人们的兴趣。隋唐及至宋元，以笔墨抒写性灵，直抒胸中逸气成为代表中国绘画精髓的士人画的自觉追求。作为整个程式的笔墨与单独的笔墨符号都达到了尽善尽美的高度。明清既发展了笔墨语言，在一定程度上也使得这种语言程式化而渐失生机了。中国笔墨之所以能发展到这种高度而不只代表一种技法，有其深厚的哲学美学依据。与西方艺术相比，笔墨符号既是个性情感载体，又是社会文化载体。当今，人们越来越关注艺术的本体，关注笔墨的自足性，这是人们对已臻完美的传统笔墨程式的一种近乎革命的扬弃，其中有坚持国粹者，有以西洋理论为支撑者，良莠不齐。如何选择一条既适应现代社会又符合个人心性的笔墨前进之路是所有艺术同道的任务。通观古今中外，笔墨符号的自足性只有在情感的映射下，才会发出耀眼的光芒；只有透过笔墨隐隐看到人的精神流淌的痕迹，笔墨才会显得清澈透明。反之，任何单纯笔墨语言的滥用、借用，都是拾人牙慧，终不能到自由的境界。由此可见，笔墨符号要因感而发，因情而化，因人而显，因时而变。