本文是关于宋代地方行政制度的系统研究,以地方行政组织为核心,采用由各别对象的描述,到结构和关系的研究,再上升到大背景下的比较研究,这一层层推进的模式。希望通过对微观研究内容的整合,反映宋代地方行政运作之全貌。研究内容有以下三点:一、对地方行政组织的设置,及其执行行政任务的内容与过程进行描述与概括,展示宋代地方行政体系的总框架,及其运作之外观现象。在这部分内容中,作者将各层级近三十种地方行政组织整合为完整、有序的体系,并按其重要性之区别,给予大小不等的篇幅,讨论其施政区域(政治区划)、机构组成、行政功能之执行、工作方式、协调手段,以及这些变化的背景。二、对地方行政体系内在联系的研究。这部分内容,是研究将地方行政组织连成一体、使之能够有效运转的制度及其实施,以及行政体制的连续不断的调整和因此导致的中央与地方、地方各级行政组织之间或同级组织之间的权力配置的变化,揭示地方行政组织的内部运作方式和权力分配结构的调整。三、对宋代地方行政组织及其运作的时间和空间差异的研究。首先是总结宋代地方行政组织及其职能、运作的变化,并与整个宋代政治格局的变化相对照,意在以三百年间发生的差异,整理出中国地方行政制度发展的一些趋势;而对不同区域的政区分划及行政组织设置差异的研究,则是希望能由此探寻地方行政制度与其它地域差异的一些关系。研究发现,宋代中央政府在中央集权的指导思想下,设计了“分离制”的地方行政体制,致使行政权力在地方行政组织之间被最大限度地分割,“分离制”使得宋代地方行政效果良好而运作迟滞。但是,比较研究的结果显示,宋代中央政权对于因时、因地调整其地方行政制度从不迟疑。反映在地域变化上,较偏远的地区,其行政组织权限较大;反映在时代变化上,中央—地方之间的权力分配逐渐有利于地方,南宋地方行政体系获得了比北宋时更大的权力,而在地方行政体系内部,权力则向上层的地方行政组织移动。