近代化不是一个空泛、抽象的概念。笔者以为教育的近代化是政治、经济、社会和文化的近代化的重要动力。为了深入探讨教育近代化与社会发展的互动关系,笔者选择余干县玉亭中学为中心来考察,从中分析教育近代化之于地方社会发展的重要意义。鸦片战争的失败,不仅仅是军事、外交的失败,更是中国传统人才之于西方近代新型人才的失败。因此发展新式教育,培养新型人才成为满目疮痍的中国由衰落走向崛起的重要途径。教育在中国历史上也首次承担起“富国强兵,教育救国”的神圣使命。传统教育在洋务运动、维新运动和清末新政的冲击下日渐衰落,新式教育应运而生。在全国兴学的大潮流中,余干这个风气闭塞的古老县城也自觉进行着教育的改革,各类新式小学堂如雨后春笋般诞生。1923年创办的玉亭私立初级中学改写了余干以往无中等教育的历史,极大地提高了余干青年的受教育层次,为地方培养了一大批有用之才,促进了余干近代教育的发展,它的创办在余干中等教育史上有着里程碑式的意义。因此从历史学视野和教育学角度考察研究余干玉亭私立初级中学的历史,对于我们了解教育近代化和地方社会发展的互动关系有其积极意义,同时也能为今天教育发展提供借鉴。笔者认为:玉亭中学是在清末民初中国教育近代化的启动和“教育救国”思潮对江西教育近代化的推动这个大背景下产生的;它经历了开端、发展以及转型三个阶段;玉亭中学的创办推动了余干教育的近代化,推动了地方社会经济的发展。