以“乡下人”自诩的沈从文生于湘西，长于湘西。湘西交通落后闭塞，外来文化难于进入，原初的生活方式与道德观念得到封存;北京是中国传统文学保存最好的重镇，沈从文在北京只会感到是个大点的湘西而已。在北京，他虽创作了以“湘西世界”为背景的作品，但都是把“湘西世界”照搬过来，内容单一，艺术价值不高。　　在20世纪二三十年代，殖民性的现代上海让沈从文感到水土不服，惊讶叹息眼前一切。殖民者带来的“都市文明”与沈从文“湘西世界”形成对比，这种水土不服就是“都市文化”与“湘西乡村文化”发生碰撞的结果。中外、都市与乡村不同文化冲突激起沈从文创作欲望和源源不断的灵感。　　在上海，以前那个“乡下人”沈从文早已蜕变成有现代知识文化的“城市人”，拥有“城市人”身份，重新打量“都市世界”或“湘西世界”。随着身份的转变，沈从文小说创作的眼光却在“乡下人”与“城市人”之间不停移动。“乡下人”的眼光与“城市人”的视野共同铸成了沈从文小说的丰富性，复杂性。他文学创作的主题也发生了变化，他敏锐地发现以前引以为豪的“湘西世界”也像“都市世界”一样，那些城市人的恶劣品性在湘西人身上也有，地方好的风俗习惯也逐渐消亡;沈从文不能不为此感到揪心痛苦，他只能在两难选择中不停地徘徊挣扎。最终，沈从文把目光瞄准了“湘西世界”，企图建构美好湘西图景拯救日益堕落的民族。