英语写作能力是英语教学的重要目标之一。其重要性主要体现在两个方面:其一，写作是我们判断学生英语水平的重要指标之一。其二，写作也是学生智性思维能力（抑或思辨能力）及个人发展的重要手段。学生可以通过写作拓展并深化思维，培养批判性思维能力;探求真理，发现自我，获得个人成长。鉴于写作在教育制度中的突出地位，在过去三十年间，在世界范围内，人们对写作研究的兴趣与日俱增，使这一传统选题再次成为学术界关注的焦点。　　 与此同时，中国英语专业学生的智性思维能力问题在过去十五年也受到了中国学者的广泛关注。其主要观点为，英语专业学生中普遍存在智性思维能力较弱的问题，这一问题不仅影响了他们的写作水平，也成为制约其学术发展水平的瓶颈。然而，尽管对该问题的议论颇多，系统的实证研究却相对缺乏，本研究的开展希望能在该方面有所贡献。　　 本研究聚焦以下三个问题:1）英语专业学生英语议论文中所表现的思维能力如何？2）其思维能力在一段时间的写作练习中是如何发展的？主要体现在哪些方面？3）促成或阻碍其思维发展的主要因素是什么？本研究将在社会认知的理论框架下进行，其核心思想是，学生的思维发展是在与教师及书籍作者的直接或间接的意义协商过程中完成的。意义协商有效时，思维就会发展变化。反之，思维的发展就会出现停滞。　　 本研究为多个案跟踪研究，为时八个月（两个学期），参与者为四个北京某大学英语专业的三年级学生。主要采用三种研究方法收集数据:参与者作文、半结构化访谈及参与者反思日志。访谈被全程录音并转写。此外，课堂观察、电子邮件等也作为辅助手段进行数据收集，以求得多角检验的效果。　　 基于此前的写作思维研究及本研究的作文分析，作者构建了一个包含22个子项目的写作思维能力评价标准，每一标准均用相应代码标注，随后参照该标准对参与者作文样本进行分析。作者也对第三次访谈的有关内容做了类似的赋码，根据某些概念的出现频率确定了影响思维发展的主要因素。　　 本研究的主要发现可归纳如下:　　 1)在英语议论文写作的初始阶段，四个参与者在思想内容、思想的组织及思想的表达三个方面都存在很多问题，主要表现为思考缺乏广度与深度，逻辑不够严谨，语气过于肯定等。换言之，在初始状态，其英语议论文的抽象思维能力或思辨能力明显不足。　　 2)从个案间的分析(cross-caseanalysis)来看，通过八个月的写作实践，多数参与者在思想内容、思想的组织及思想的表达的主要方面都取得了明显的进步，特别是思想的广度与深度增加，逻辑性增强，语气更加温和。就个案内(intra-caseanalysis)的变化而言，有参与者在思想和语言上获得同步发展，有些语言滞后于思想的发展，还有些思想滞后于语言的发展。简言之，四个参与者的发展路径呈明显的异质性。　　 3)促成或制约思维发展的因素主要包括动机、输入（阅读和视频）、教师反馈及文化认同（抑或文化身份）。