环境问题自20世纪开始引起广泛关注,并可能在21世纪成为最为重要的全球性公共问题,如何守护人类共有的家园,增进人类美好生活的质量,考验着人类的智慧。环境问题不仅仅是一个经济问题,也不仅仅是一个技术性的问题,环境问题的解决必然是政治性的,因此也就无法忽视政府的作用。20世纪70年代以来,世界各国政府普遍承担起了环境治理职能,采用了控制型的政府环境治理方式,强调技术精英的作用,通过官僚制组织建立起了环保行政机构,并在实践中表现出一种权力集中的倾向。在具体的控制手段中,最初以命令控制性措施为主,但很快就因为其具有的强烈的管制色彩和效率低下等原因而受到批评,因此在环境治理中又加入了市场调节的手段,试图通过一种更为灵活的方式对环境治理实施控制。但是随着环境问题复杂性和不确定性的快速增长,控制型的政府环境治理方式还是开始出现控制失灵的状况,在现实中就表现为呈现频发态势的环境危机,长此以往,控制型的环境治理方式的最终结局必将是失去控制。在这种条件下,传统的政府环境治理方式面临严峻挑战,人们不断探索环境治理的有效方式,在政府与行业、企业相互信任的基础上采用的自愿性环境治理给予了生产者自主性,在参与治理中公民、环境非政府组织、社区的加入体现了治理主体的多元化,这些实践体现了政府环境治理方式开始从控制向引导转型,但是由于传统思维和传统模式中某些限制性因素的影响,这种转型目前还是很微弱的,在实践中也就呈现出控制与引导并存的局面。环境问题的复杂性和不确定性不会停止增长,必然会呈现出高度复杂性和高度不确定性的特征,加之如今社会治理主体已经开始呈现多元化的局面,全球环境治理中仍然存在着“中心-边缘”结构,因此完善引导型的政府环境治理方式是十分必要的,政府首先要从强化政府环境责任意识、全面发展政府职能、总体引导环境治理等方面入手,将引导嵌入政府的环境治理方式之中,然后要在引导市场、环境非政府组织、公众的过程中与之建立起稳定的合作关系,形成多元主体合作共治的局面。