沈从文的美育思想是隐藏在文学深处的精神光芒。他的美育思想的生成有内在和外在两方面的原因。他内在的富于秀气、霸气和朝气的性格气质是他朝美育之路渐行渐近的前提。丰富的人生阅历拓展了他的视野,启迪了智慧。楚巫地域文化(特别是凤凰文化)的集体无意识形成了他爱幻想、追求美的个体意识。“新文学运动”和“五四”新文化浪潮,中西美育思想的熏陶,是沈从文美育思想生成的契机,成为他获于外的陶养。植根于内的气质禀性和获取于外的文化陶养,使沈从文的美育思想顺应而生。沈从文通过审美教育完成了否定之否定的人格蜕变,以“令人炫目的美”化解了“动物魔性”和生命无光无热的“阉寺性”;在沈从文这里,正是审美教育调和了人的“感性冲动”和“理性冲动”,使人的人生境界得到了“脱胎换骨”的灿烂升华。沈从文不是在书本中,在思辨中,而是在自己充满着血与泪的人生和人格实践中生动彰显了黑格尔的被广泛引用的名言:“审美带有令人解放的性质”。爱与美的教育,人性与生命的教育,情感与形式的教育,尊崇与谦卑的教育,成为沈从文美育思想的四种表现形态。自然美、社会美、艺术美是美的三种形态。沈从文通过自然美的融入、社会美的汇聚、艺术美的盛宴来实践他的丰富独特的美育思想,培养人正确的审美观和高尚的道德情操,提高人的审美感知能力、审美鉴赏能力、审美创造能力。在沈从文那里,美育不是宗教和德育的强制工具,不是为智育服务的一个手段,它是以完美自由的人格塑造为终极目标的一个潜移默化的心智感化过程。沈从文的美育思想是当下物欲横流的现实图景下的一种精神资源。它凸显了这样一个美妙的阅读景象——以文学家的热忱、思考者的智慧、实践者的勇气给未来者以深切的眷顾和高远的指引。他提供给人类的是一个与他人分享内心世界的方式。这个分享过程超越了物质利害和功利目的,指向人的精神需要,属于未来。他的隐含在非凡艺术创造和传奇人生经历中的独特丰富的美育思想具有一种撼动人心的永恒力量。