在中国地藏与观音、文殊、普贤并称为四大菩萨，在民间信仰中占有重要地位。 地藏经典是地藏信仰兴起和传播的思想基础。佛教典籍里关于地藏菩萨的主要经典是“地藏三经”，即《地藏菩萨十轮经》、《占察善恶业报经》和《地藏菩萨本愿经》。“地藏三经”既是地藏信仰在中国广泛传播的思想基础，也是地藏信仰逐渐中国化的一个重要体现。约在北凉时期(397～439年)，地藏信仰开始在中国流传；隋唐时期(420～581年)，地藏信仰得到广泛传播；宋代以降，地藏信仰开始与中国文化相融合。 九华山地藏道场的形成，是地藏信仰中国化的一个重要成果。与其他菩萨道场不同的是，地藏道场是以唐时新罗僧人金地藏应化事迹发展而成的。地藏道场的形成有其广阔的社会背景。一方面，安史之乱后，唐朝由盛而衰，社会动荡不安，广大人民生活艰难。这时佛教已经得到了发展，菩萨信仰在民间广为流传。一方面，唐朝和新罗的交往特别频繁，大量新罗僧人入唐求法。另外，金地藏到卓锡九华山后，得到了统治者的大力支持，这也是地藏道场形成的一个重要因素。 九华山地藏道场形成具有特殊的历史意义。一是丰富了地藏信仰的内容，发展了地藏信仰在中国的进一步传播和影响。金地藏被奉为地藏菩萨后，附会出金地藏的种种传说，丰富了地藏菩萨从人性到神性转变，有利于地藏信仰在民间的传播；二是为地藏信仰提供了一个核心的精神归宿地，使九华山逐渐成了中国四大佛教圣地之一；三是促进了独特的九华山地藏文化产生。 九华山地藏道场形成后，作为佛教圣地，地藏信仰渗入百姓生活，对九华山的民风民俗产生了深刻的影响。在民俗节日方面，佛教里与地藏菩萨有关的许多节日与九华山本地民俗节日逐渐相融合，形成了具有特色的九华山节日民俗。如地藏法会、盂兰盆会、九华山庙会、百子会、阴骘大会等，都与地藏有关。在这些节日里，九华山举行佛事活动，信众纷纷前来朝拜，声势浩大；在生活民俗方面，主要体现为九华山独特的生活民俗。如九华山过荤年和素年的习俗，拜地藏、禁养家禽家畜、盖地藏印等，表现了对地藏道场和佛教圣地的维护。从这些习俗中可以清晰看到地藏信仰深刻的影响。这种影响主要体现在四个方面：一是地藏信仰成了九华山民俗的信仰核心。地藏信仰在中国传播过程中逐渐吸收了中国文化的重要内容，特别是其幽冥教主的身份和渡尽一切罪苦众生的悲宏大愿，在民间深入人心。对于地藏道场的九华山来说，地藏信仰必然成了民俗的信仰核心；二是地藏信仰丰富和发展了九华山民俗活动的内容和形式。从目前保存的资料以及延续的习俗来看，九华山民俗活动的主要内容是围绕地藏菩萨展开的，民俗活动形式也和地藏信仰紧密相关；三是地藏信仰为九华山民俗提供了活动的场所。九华山成为地藏菩萨的道场后，自然成了九华山一带居民组织和开展民俗文化活动的基地。九华山民俗活动的场所主要是寺庙；四是地藏信仰成为九华山文艺民俗创作的源泉。地藏信仰深入到九华山山民的日常生活中，积淀成为一种审美心理，形成了九华山文艺民俗的审美观。这可以从九华山的寺院建筑、音乐和一些故事传说中看到这种影响。