本文较为集中地讨论了我国西南多民族地区集贸市场的起源及历史形成问题。 在“绪论”里，主要论述了本文选题的缘起和意义、主要研究思路、本文的方法及材料来源等方面的一些基本问题，同时，还对涉及本文的一些重要的国内外参考文献做了初步的回顾和梳理。 在第一章有关“原始交换和市场起源”问题的讨论中，作者探讨了原始交换的起源及其几种主要的形态诸如“援助式交换”、“馈赠式交换”和“无言式交换”等；同时，运用我国西南一些少数民族的案例和世界上其他地区的一些民族志材料，在很多前辈学者已有学术成果，尤其在导师卢勋先生研究成果的基础上，也对“市场起源”问题做了必要的分析，并提出了自己的一些观点。例如，本文提出了“市场起源”的两种可能的模式：一是“集会交易”导致的市场起源，二是“默契交易”导致的市场起源。 在第二章有关“西南多民族地区集贸市场(即定期市场)的历史形成”问题的探讨中，作者分析了西南地区的自然环境、经济文化类型及其对于集贸市场之形成的影响，指出了西南地区自然生态和民族文化的多样性特点及其与集贸市场之形成过程的各种错综复杂的关联。接着，还简要地叙述了西南多民族地区集贸市场的历史，并进一步分析了西南地区定期市场的时空密度问题。作者认为，我国西南多民族地区的集贸市场，有着不同于国内其他地区之集贸市场体系的特点，这些特点既与西南地区具体的地域历史密切相关，也与该地区多民族文化交流的历史进程密切相关。在一定程度上，定期市场的时空密度，也是构成其特点的一个重要的侧面。 从第三章至第六章，作者分别对西南多民族地区集贸市场的历史形成路径，进行了“类型化”的描述和分析。作者认为，由于我国西南地区在地形地貌、生态环境、人文社会和民族关系等方面，都存在着极其复杂的多样性背景，因此，该地区集贸市场的具体的历史形成过程，也就是非常复杂和具有多样性的。如果把它们的历史形成路径予以简要的归纳，则可以析出若干具有不同特点的“类型”。作者根据西南民族地区的实际情况，将这一地区的集市大致分为产地型集市、集散地型集市、节日集会型集市、庙会型集市、行政中心型集市、军事要塞型集市和交通要道型集市等7种主要类型。当然，这些类型，在一定程度上都只是一个理想型的总结，我们除了需要指出不同市场形成路径的类型间的彼此关联之外，还应意识到某些集市也可能是多种因素综合作用的结果，而并非只由某种单纯的要素所促成。例如，有的集市之形成规模，既可能有产地型的因素，即当地出产的物资构成了其重要的条件，但同时，它也可能与其交通条件密切相关。 在本文的结语部分，作者就“从市场‘起源’到‘历史形成’”的研究思路，以及在文章中所提出的“两种起源的可能性与多种形成的路径(类型)”的观点做了进一步的说明。同时，还对在前文中未及探讨的“西南多民族地区集市的场期制特点及其变迁”和“族际社会与集贸市场”等问题，做了一定的分析和探讨。