生态旅游是传统大众旅游的一种替代旅游方式,它强调对生态旅游资源和环境的保护,是实现旅游资源可持续利用的一条好途径。真正的生态旅游是一种学习自然、保护自然的高层次的旅游活动和教育活动,要求生态旅游者有较高的环境意识,旅游经营者有长远的发展规划并真正实施。与其它旅游形式一样,不少生态旅游区在有限的空间里容纳了超过正常环境容量的生态旅游者以及需要为旅游者提供交通、住宿、娱乐、饮食等多种服务设施,对旅游地的环境资源造成了巨大的压力。学习和借鉴生态旅游发展成功国家的先进管理方法与经验,对促进新疆生态旅游业的持续发展、合理利用和保护生态旅游资源意义重大。新疆地理位置独特,特殊的气候及自然条件孕育了丰富的生态旅游资源,具备开展生态旅游的得天独厚的资源基础。但是,由于经济基础、思想观念、政策法规等一系列因素的影响,新疆生态旅游的发展还处于起步阶段。本文从生态旅游的基本理论出发,阐述了生态旅游的定义、内涵、分类、理论基础及认证。将新疆的国内生态旅游者与美国生态旅游者进行比较,并将新疆与美国在生态旅游思想与生态旅游开发方面(新疆与美国在生态旅游发展过程、生态旅游资源、生态旅游市场和生态旅游开发模式)的进行比较。通过比较发现新疆目前生态旅游的现状以及与生态旅游发展成功国家之间的差距。并分析了新疆发展生态旅游的优势、劣势、挑战与机遇,提出了新疆生态旅游发展的方向。