亨利·詹姆斯是美国杰出的小说家和文艺批评家。他集文学评论、传记、游记、戏剧及小说的创作于一身,硕果累累。《贵妇肖像》发表于1881年,是他的文学生涯进入创作成熟期的标志性作品,也是他在世时最受评论界与读者好评的一部杰作。在这部作品中,他把他特有的心理分析的写作手法推向了顶点,也奠定了他作为一代文学巨匠的地位。他的那种从一个人物的角度来展示情节的写作手法为后世许多欧美小说家所广泛采用。本文从存在主义理论出发,考察经典的悲剧定义,借鉴荣格和马斯洛关于自我的理论,比照国内外论家对小说主人公命运的分析,着眼于发掘其中可喜的因素。根据本文作者搜集到的资料,多数国内论家都倾向于把小说主人公的命运定性为悲剧。国外的论者虽然不直接指其为悲剧,却也没有探讨其原因。本文作者在前述的理论框架的指引下,发现小说的主人的命运公并不像国内论家所说的那样,是个性格的悲剧。与之相反,小说主人公的追求独立,自由以及超越自我的精神,能给予读者一种鼓舞和启示,自有其积极的因素。本文作者几经探索,发现小说人物性格中具备至少四点令人赞叹的元素,可以此摆脱传统的悲剧的定性。四点令人赞叹的元素包括:1)对自由的追求;2)自我的实现;3)自我的超越;4)选择回归不幸的家庭。