本文是对帝制中国(前221—1840年)皇权专制制度的建立、维持及其影响所做的传播学分析和批判。全文除导言、结语外共分三篇九章。导言部分介绍和分析了传播学的跨学科特点、本土传播学的研究现状和本文的分析框架,是本研究的背景介绍、文献综述和研究方法说明,也是本文的绪论部分;结语呼应导言,重申了本研究的初衷,强调了本研究的不足和今后努力的方向。全文分上中下三篇,分别为理论的假设、实证的考量和批判的省思。在全文的九个章节中,第一、二、三章对本文所涉及到的几个核心概念传播、话语和传播方式作了辨析和阐释,并对社会与间接传播的关系做了分析。这三章构成上篇,是全文的前提和铺垫,为下文的分析做过渡。后四章作为中篇是全文的主体部分,分别对帝制中国社会的传播结构和话语构成,作为传播媒介的汉字、仪式和建筑,皇权专制下皇帝、官僚和百姓的信息博弈以及在特有的传播方式下所形成的独特的传播观念和传播智慧作了分析和阐释。下篇包括八、九两章,分别探讨了传播方式与秩序扩展以及与帝制中国停滞性的关系。第一章是对“传播”这一传播学最基本的概念所做的辨析。文章首先分析了人类传播与交通运输和动物传播的区别,从卡西尔(Ernst Cassirer)关于人是符号化的动物的论断出发,结合马克思等人的相关论述,指出人的本质其实是在传播中展开的,从而建立起传播与人的本质的联系;接着在对当前流行的一些对传播概念的内涵和外延所做的定义和分类的梳理和辨析基础上,提出传播其实可以分为内在传播(又叫自我传播)和外在传播两大类,外在传播又可以分为直接传播(或叫在场传播)和间接传播(或叫不在场传播),而传播学所研究的传播应该具有鲜明的外在化特征,并且确切地说是以间接传播为研究对象的。在这种研究中,媒介和对媒介的控制成为研究的重心。第二章谈传播对于社会的组织和型构作用。这是上篇的重点,也是全文论述的一个方法论基础。这部分在对内在传播与外在传播的互动、直接传播向间接传播的发展的分析基础上,提出社会其实