弹词是盛开于明清的艺术奇葩,是讲唱文学的一种主要形式。明末以来,弹词艺人和作家朝着雅俗两个方向发展:一支仍在市井演唱,一支进入书斋。一批优秀的女性弹词作家积极参与创作,从而使一些弹词文本日益脱离演唱成为一种独立的闺阁文学。而这类适合案头阅读的弹词作品,也更为接近于小说这一文体,因此,学界亦有将之称为“弹词小说”。同时,女性作家在弹词小说创作上取得了杰出的成就,表现出一种集体创作的倾向。《天雨花》是这些弹词小说中颇具代表性的一部,其一韵到底的才情被传为美谈。《天雨花》作于清初而缅怀明朝,以揭露明末朝政腐败为题材为主线,辅以左府女性闺阁生活为副线,塑造了众多个性鲜明的女性形象,在当时流行的弹词小说中独树一帜,尤其是在女性中的影响甚大。作者以同情的笔触关注女性的命运,体现出鲜明的女性意识,这在那个时代里散发着民主的光辉。但是《天雨花》也有一定的局限性,集中表现为作者站在大地主大官僚的立场上仇视农民起义。《天雨花》在结构、语言、叙事方式等方面取得较突出的成就,对后世戏剧的影响颇为深广。