由于肝干细胞具有自我复制和双向分化潜能,故肝干细胞可望成为严重肝疾患细胞替代疗法以及构成生物人工肝的供体细胞,也因此使其成为当前的一个研究热点。 Dabeva等人认为,成年哺乳动物肝中的肝干细胞以卵圆细胞的形式存在,数量少,很难分离和纯化,且成年肝干细胞的存在部位尚不确定。Alison和Fausto等认为在肝脏的损伤、切除或者癌变等条件下,成年肝干细胞常发生增殖、分化。因此,他们认为成年肝干细胞实际上是肝细胞在特定的环境条件下的一种功能状态。 在胚胎发育过程中,个体的每个器官的形成即是该器官原基内干细胞增殖、分化、成熟的过程,故对人胚胎肝的不同发育时期进行连续观察,是肝干细胞研究的一个极好的途径。这种观察,可真实体现肝干细胞的体内增殖分化过程。由于肝干细胞的增殖、分化过程伴随着肝内血管及造血细胞的发育,肝的发育又与横隔间充质和原始心脏的发育在时间和空间上有密切关系,因此可在胚胎的连续切片上观察与肝相邻的器官、组织及细胞的发育过程及其所表达的某些信号分子的改变,以探讨这些器官、组织及细胞与肝干细胞发育的相互作用,从