中国古代的话本、拟话本小说是由讲唱艺术衍生出来的文学体裁,它们与讲唱艺术一脉相承,并且保留着清晰的口头表演痕迹。本文以宋代至明末时期的话本与拟话本小说为研究对象,尝试利用西方口头程式理论,例如“格套”等概念,辅以表演理论与主题学的研究模式,力图在民间口头文学的传统中把握话本小说与拟话本小说的本质特性。同时从话本、拟话本小说诸版本间的主题雷同和变异方面把握其口头传统的特色。在进一步探讨作家干预对口头传统所产生的影响过程中,理解千年以来文人与民间故事家有着怎样的“合作”。文章共分四章。第一章主要是对宋代至明代话本小说和拟话本小说整体状况的概述,涉及其文学形态、现存状况及对其的总体评价。第二章结合西方口头程式理论与中国古代白话小说的自身特点,来剖析话本、拟话本文本的口头程式特征。第三章从话本小说形形色色的版本流变,来把握口头传统材料颇具特色的传统性与变异性的统一。第四章阐述晚明以来,作家书面创作逻辑对话本小说口传特质的改造,以及古白话小说口头传统的没落。