中世纪是西方文明史上一个极其重要的阶段,它突破了大多数古代文明的显著单一性,呈现出无数程度不等的自由、财产、势力及思想的多样性和斗争,从而为近现代的资本主义文明奠定了重要的历史基础。作为近代资本主义源头的城市正是发端于斯时。作者认为,中世纪的城市不仅在其经济方面堪称近世资本主义的源头,它的自治制度也颇值得称道,在某种意义上可谓近世资本主义宪政思想之嚆矢。本文之意图即在于通过对中世纪城市运动的追源溯流对中世纪西欧城市自治进行较为细致的研究,并进而揭示其对后世的影响与贡献。本文第一章考察了中世纪西欧城市自治的形成过程。伴随着西欧11 世纪的商业复兴而来的是商人阶层的兴起,该阶层代表着一种与以农业经济为基础的西欧封建社会迥然不同的经济力量、一种全新的生活方式。作为中世纪城市的缔造者,他们向封建社会固有的统治秩序发起了挑战,他们呼唤平等、要求自由,并且不惜为此而战斗。新旧力量交锋的结果是彼此的退让和妥协,但无论如何城市特许状的颁布满足了城市市民们对自由的向往,完成了对自<WP=4>由个体的塑造,而城市领主与城市市民之间的封建契约及城市市民间的平等契约的达成则实现了城市治权的转移,这一切都为中世纪城市自治制度奠定了基础。此外,意大利城市自治形成过程中所具有的特殊性也导致其无论在城市的自治制度还是在城市自治的衰落方面都具有与其他城市不同的特点。本文第二章具体考察了中世纪西欧城市的自治制度,具体分为意大利的城市自治制度和阿尔卑斯山以北城市的自治制度。比较而言,意大利城市享有最为完整的自治权,其自治制度经历了由直接自治模式向间接自治模式的发展,从而具有了某些与近代国家的治理模式相类似的特征,具体表现为:城市政府通常被分为相互间进行某种制约的行政、立法和司法部门;城市政府的权力要受到各种各样的宪法性的约束;城市政府机构日益专门化、城市官员也日益职业化。这些制度都是建立在选举制的基础之上的。阿尔卑斯山以北地区的城市自治制度较意大利的城市自治制度简单粗糙,并且受到了封建领主更强的干预与控制,但是同样也是以选举制度为核心,同样体现了一定程度上的民主平等与限权精神。本文第三章分析了中世纪城市自治衰落的原因。作者认为,内部的分裂是城市自治衰落的内因。在阿尔卑斯山以北的城市,这种分裂表现为贫富的分化及商人寡头政权的出现。在意大利城市中,这种分裂既表现为城市显贵阶层内部的纷争,也表现为人民运动的发展。这种分裂破坏了城市建立之初所订立的社会契约,也摧毁了中世纪城市的自治精神。此外,对于阿尔卑斯山以北的城市而言,王权的扩张也是其自治衰亡的重要原因。本文第四章探讨了中世纪城市自治的意义。总体而言,中世纪的城市自治实现了统治模式的转变,促进了封建制度的瓦解,实现了对王权的制约,并且促进了宪政理论的发展。总之,中世纪的城市自治使得中世纪的城市成为一支变革性的政治力量,推动了中世纪的政治变革,对近代西方民族国家的形成及宪政制度、宪政思想的成长都具有不可抹煞的历史意义。