持续八年的抗日战争，给中华民族带来了深重的灾难。为了医治战争创伤，恢复社会正常秩序，1945年1月，国民政府在联合国善后救济总署的援助下，设立了行政院善后救济总署，旨在抗战胜利后对广大收复区进行紧急救济和善后复原。 根椐国民政府和联合国善后救济总署签订的基本协定和行政院善后救济总署组织法的规定，行政院善后救济总署具有双重身份：在国际上，它是联合国善后救济总署在中国境内善后救济业务的具体执行机构，主要负责其援华物资的接收与分配：在国内，作为行政院的下属机构，则对各收复区善后救济机构的设置、政策的制订和业务的监督等方面负有组织责任。 行政院善后救济总署诞生于抗战末期。当时，世界反法西斯战争还没有取得最后的胜利，中国仍处在艰苦的抗战阶段，因此，其成立之初，善后救济业务并没有真正展开。1945年8月，中国抗战取得彻底胜利，行政院善后救济总署随即在全国范围内设立了15个分署。从此，中国境内大规模的善后救济工作正式丌始。整个善后救济期间，行政院善后救济总署采取了一系列的措施，开展了一系列的活动。其工作分两阶段：1946年9月以前，行政院善后救济总署主要从事难民的救济与遣返、医疗卫生、住房、平抑物价等方面的紧急救济：9月以后则以农田水利建设、交通和工矿业等方面的善后为自己的工作重心。行政院善后救济总署在较大困难情况下，挽救了成千上万人的生命，为战后中国经济的重建和社会秩序的恢复作出了积极的贡献。但由于国民党当局挑起了全面内战，行政院善后救济总署的善后救济成果毁于战火之中。