程廷祚是清代康乾时期著名的经学家、理学家,祖籍徽州,定居金陵。程廷祚生活的时代,程朱理学虽仍受官方尊崇,但学理上渐趋僵化,甚少创新。反之,清初的经世实学此时已见消弭,汉学考据学日益兴盛。在这样的时代背景下,程廷祚坚持“汉宋兼采”的治经方式,以“通经致用”为旨归,吸收颜李学派的实学思想,融理学于经学,借经学再造理学,试图构建一套具有鲜明时代特色的新理学体系。《论语说》是程廷祚晚年重要的解经著作之一,最能代表他的思想观念。此外,《原道》《原心》《原人》等阐发义理的文章,也在不同程度上完善了他的理学建构框架。注解经书与阐发义理的文章并重,代表了他探寻义理的多方尝试。程廷祚的新理学体系主要由三部分构成:其一,富有伦理色彩的宇宙论架构。程廷祚坚持“气一元论”思想的同时,给传统物质性的“气”增加了伦理感情色彩,使之内在张力获得巨大的扩充,为新理学的建构奠定了扎实的基础。其二,通向实德实行的心性论。不仅摒除了流于空虚的弊端,同时强调发挥人的主观能动性,使实德实行获得了内外统一的动力。其三,以“立人道”为旨归的知行合一功夫论。程廷祚通过对《论语》中“一贯”问题的阐发,融合了知行,明确了“立人道”的具体途径。最后,通过对程廷祚思想的总体分析和把握,他与颜李学派的关系问题便呼之欲出了。我们肯定程廷祚借鉴颜李实学思想的同时,不能忽视他在理学上的创见。脱离“颜李后学”的身份,更有利于对其人其学作出较为客观公正的评析。程廷祚在理学暗淡无光的时代,通过注解经书与撰写义理性的文章,重新阐释理学上至关重要的概念,试图构建一个崭新的理学框架。这不仅体现了程廷祚个人的思想,而且展示了清代中期多元的学风,更促进了宋明理学向清代新理学的转化。