鲜卑族是我国历史上北方的一个古老民族,对于鲜卑族的起源一直以来都是备受关注,史学界对于鲜卑族的起源有多种说法(如东夷说、山戎之说、逃亡汉人说、东胡说),其中最为大众所认可的说法就是,鲜卑族来源于北方古老的东胡族部落,是东胡族的重要支系(东胡族在战国秦汉时期生活在中国东北部,是与匈奴同时兴起的比较强大的北方民族。),因此鲜卑族起源于北方东胡部族。公元前206年,在与匈奴的战争中东胡部落大败,随后东胡部落联盟瓦解,部族分两支逃散,最终形成了新的部族,乌桓族和鲜卑族,但都受到了匈奴的残酷统治。一世纪末随着匈奴分裂,北匈奴西逃南匈奴降汉,匈奴集团覆灭。鲜卑族西进南迁容纳吸收草原上散落的匈奴邑落与之错居杂处,形成了由一开始的单一的部族到分散的多种族多部落联合的军事大联盟。檀石槐把这个军事大联盟分成三部,在檀石槐的领导下攻守同盟,军事大联盟最终控制了塞北的广大地区,鲜卑族真正的强大崛起。汉灵帝光和年间(178-184年)檀石槐死,其子和连即位,由于他的后继者没有檀石槐的领袖才能,很快军事大联盟迅速土崩瓦解。鲜卑各部又陷入不断地征伐兼并战争,在东北地区最终融合形成东部鲜卑(慕容鲜卑、段氏鲜卑、宇文氏),拓跋鲜卑(柔然、拓跋)、西部鲜卑(吐谷浑部)。鲜卑慕容氏作为鲜卑族的三大支部中重要的一支,其发展也经历了漫长的历史进程。鲜卑慕容氏在经历:莫护跋之前的漫长发展时期,莫护跋率领时期,以及木延、涉归时期的发展,开启了慕容氏在东北地区发展的滥觞,尤其是在从属曹魏时期是其发展的黄金时期,之后又归附西晋王朝。这些都使得鲜卑慕容氏能不断地学习中原的先进文化和管理制度,促进其族群自身的发展和进步为建立昌黎政权称霸东北以及进入黄河流域建立五燕政权做了充分准备。最终鲜卑慕容氏先后在中原建立起前燕、后燕、西燕、南燕、北燕政权。五燕政权的建立改变了北方历史,成为中国历史上的重要组成部分。鲜卑慕容氏由其起源到离开鲜卑山、后西进南迁匈奴故地、再到迁入辽西地区最终扎根东北。经历与段氏、宇文氏之间的相互征伐从而称霸东北地区,进而南进中原入主黄河流域最终建立五燕政权。这一曲折的建国历程也展现了鲜卑慕容氏族人不断进取,学习优秀的中原汉文化及管理制度,从而促进自身的进步和发展所做的努力,以及在民族融合及多元化发展方面所做的贡献。太元二十年(395年)燕魏联盟破裂,最终在与北魏拓跋氏的战争中于参合陂一役惨败,随后鲜卑慕容氏的主体进入北魏,最终退出了历史舞台。