人权是人类社会发展到一定历史阶段的产物。随着人类文明程度的不断提高，人作为个体在社会中得到自由发展、平等对待，各种能力得到全面发挥等人权的基本标准也逐步得到实现。人权，从最初的“活着”这一简单明了的概念逐步拓展到个体生存权、财产权、选举权、宗教信仰等基本权利的复合体，同时也成为妇女、儿童、少数族裔乃至整个民族与国家等群体利益的复合体。随着国与国之间交往的日益频繁，国与国之间各方面的利益冲突是客观存在的，在许多问题上的冲突还日益严重，譬如人权等问题。人权从未像现在这样拥有诸多的内涵和面相，承载着如此之多的负累和对立。人权问题上的意识形态色彩更是日趋鲜明，渐渐演变成外交斗争的工具。人权有时候仍是人们表达诉求的一种基本手段，有时候成为一些国家进行外交斗争并且屡试不爽的一张王牌，有时候甚至成为一个国家政权更迭的重大诱因。由于西方列强的不断入侵，迫使近代中国日益陷入半殖民地半封建社会的深渊。中国人民进行过长期艰苦卓绝的斗争，并最终在中国共产党的领导下，使国家重新获得独立，中国人民重新掌握了自己的命运。新中国成立后，我国确立了社会主义的崭新制度，为国家的发展和人民权利的保障提供了无限的可能，各项事业都获得了长足的进步和发展。与中国封建社会和半殖民地社会的人权状况相比，独立自主的中国人民无疑享有了无可比拟的人权保障。改革开放以来，我国人民生活水平日益提高，民众的人权意识也日渐增强，关乎人权和民生的法律法规也不断建立健全，中国的人权状况正在不断改善。与美国等西方国家相比，中国的人权事业和现实无疑有其巨大的优势，但与我们要实现的人权理想和目标相比较，我们也还有很多需要改善的地方。在国际社会中，中国的人权状况屡屡为美国等西方国家诟病。在中美外交斗争中，人权一直是一个经久不衰的话题。究其原因，除了人权被日益政治化的因素外，中美意识形态背景的差异是导致两国人权认识和实践大相径庭、甚至针锋相对的根本原因。从个人人权和集体人权谁优谁劣，到个人人权和国家主权孰轻孰重，无不反映出中美两国意识形态发展历史和现实背景对各自人权理念的深刻影响。