指纹用于辨认个体身份的历史已久,尤其是在法医学中,指纹已成为个体独一无二的身份认证。指纹学研究表明:男女的指纹嵴线密度差异显著,使用指纹嵴线密度测量来区分成年男女,准确率达80%—90%。目前的考古学研究中,除体质人类学能够根据人骨的特征对古人身份作出解释外,我们很难从其他途径获得古代居民的身份信息。指纹分析技术则为这一认识提供了一种新方法,留在陶器上的指纹作为过去的陶工和他们身份之间为数不多的联系之一,可以为我们管窥古代居民的生产生活状况提供更多的材料和信息。本文以“指纹”为窗口,在现代指纹学的研究基础上,以西头遗址南头村地点陶器上提取的132枚指纹作为研究对象,探寻西头遗址陶器生产者的身份信息,进一步明确了该遗址龙山时期和西周时期的劳动分工情况。首先,笔者通过采集203位现代人的指纹图像,进行分析,建立起国内人群的指纹嵴线密度与性别、年龄、身高和体重等身份信息之间的关系。利用贝叶斯定理统计发现,女性的指纹嵴线密度明显大于男性,其中≤17嵴/25mm~2和≥23嵴/25mm~2的指纹更大可能来自男性;18～22嵴/25mm~2的指纹则来自女性的可能性更高。同时,指纹的嵴线密度值随着年龄、身高和体重的增加而减小,并呈现出一定的规律。从事体力劳动者的人群较非体力劳动者人群,指纹嵴线密度值更低。其次,通过陶器模拟实验对指纹在陶器制作过程中发生的变形和收缩情况进行讨论。实验表明,一方面,陶器的烧制温度、质地、以及施力过程带来的变形对陶器上指纹痕迹的嵴线密度值影响甚小,可忽略不计。另一方面,陶器在干燥和烧制过程中的收缩较为明显,推算出具体收缩率为4～11%。同时说明,在利用指纹的嵴线密度推断陶工的身份信息时,如果不考虑陶器的收缩,关于性别的研究结果会更偏向于女性,年龄、身高、体重的研究结果则会整体偏小。最后,结合前文所得数据,对西头遗址南头村地点的陶器指纹痕迹进行对比分析。结果表明,西头遗址龙山和西周时期的男女均参与了陶器制作,并以成年男性为主导。与西周时期不同的是,我们还发现了少量未成年人也属于龙山时期陶器生产的“劳动力”,结合指纹所在位置,推测其可能是学习制陶技术的学徒。经过进一步分析,我们认为西头遗址龙山和西周时期的陶器生产均是以家庭为单位的独立式生产。