清代扬州府有梅花、安定、广陵三大书院。扬州三大书院在扬州文化史上占有重要地位。在清代的科举考试规定下,扬州书院为科举考试而设的同时,也培养了许多才学之士。扬州书院对童生加以选拔,合格者进入书院学习,书院山长在授课之余,选编生徒优秀文章给予点评后,编辑成册以供书院学子参考学习,书院课艺文章是扬州地区八股取士的反映。通过课艺文章和科举八股文来比较,课艺文章相对于成熟的八股文虽然有一定的差距,但用成熟的八股文眼光来看生徒课艺文章,能进一步了解生徒课艺文章的真正价值。同时,在对谨严的八股文结构进行分析研究中就会发现,其结构模式固然禁锢了考生的思维,但在谨严的法度下,书院生徒也有很强的遣词造句能力,从中亦可以窥见扬州科举教育的繁盛。扬州书院课艺与扬州学派中的经学训诂也有很密切的联系,这也是研究课艺文章的另外一个角度。书院课艺文章是依儒家经典学说要义而作,这些文章是经学思维的体现,文章不仅有对四书五经字面意义的解释,还有对其涵义和义理的阐释以及社会道德规范的理解。依照扬州学派的经学成就对照书院课艺文章,是研究扬州书院课艺文章与经学的关系另外一个方面。书院课艺的文章多为八股文,因为其八股之气息相对不太浓厚,也为探讨文章的文学性提供了不小的空间。八股文体内流淌着中国古代文化的血液,从课艺文章的为文章法来看,课艺文章有其鲜明的文学特点。在清代诗赋科考部分,扬州书院教育不仅仅把研习诗赋作为科考的敲门砖,也是为了促进生徒文学综合素养的形成,为国家培养“通才”服务。对课艺里的诗赋进行研读,探究生徒诗赋习作的科考范式,有利于深入研究清代科举状况。在对扬州书院课艺文章进行研究时,从山长对生徒的教育理念也可窥见他们的学术思想,诸多的山长批语是对课艺文章的中肯评价,翻检山长批语也是研究当时科考状况的一个角度,也能理解扬州地区对待科举的思想态度。扬州书院山长从对生徒的八股文训练开始,一直重视生徒们的儒家道德培养,扬州书院教育不遗余力地培养学生的综合素质,希望能在统治者科举要求的范围内,提高生徒们的素养,这也是扬州一直以来的文风所在。